– Selv om jeg har gått gode klassiskrenn tidligere i sesongen, vet jeg at jeg har et gir til. Jeg håper jeg får vist det allerede i dag, sier Petter Northug til NRK.no.
Se herrenes og kvinnenes sprintstafett i klassisk direkte på NRK1 og i nett-tv fra klokken 11.00.
Petter Northug har ikke gått sprintrenn i klassisk siden han ble nummer to i Kuusamo 30. november.
Med snaue tre uker til VM, hvor sprintrennene går i klassisk, vurderer sprintlandslagstrener Ulf Morten Aune søndagens renn som en meget viktig gjennomkjøring.
– Det er litt ekstra spenning siden det er klassisk. Men nå kommer sprinten som det tredje rennet på tre dager i høyden, så det er ikke gitt at prestasjonene i dag blir fasiten i VM, sier Aune til NRK.no.
Ny duell med russerne
I fredagens individuelle sprint i fristil var Northug totalt overlegen mot tre russere i finalen.
Søndag står Northug overfor nok en russisk utfordring da 4 av 33 lag bærer det russiske flagget.
– Vi må gå smart og slå til mot slutten slik at vi først og fremst tar oss videre. Når vi kommer til finalen vil vi legge opp taktikken etter hvem vi møter, sier Aune.
– Skal være kyniske
Under Northugs siste sprintrenn i klassisk var det nettopp en russer som ble for sterk: Nikita Kriukov.
Aune sier at Northug blir nødt til å gå optimalt taktisk for å kunne tukte sprinterne på hjemmebane.
– Jeg blir veldig overrasket hvis det er vi som gjør grovarbeidet i feltet for å si det sånn. Det satser vi på at andre gjør, sier Aune.
– Dere skal være kyniske?
– Selvsagt skal vi være det, svarer sprinttreneren.
Petter Northug går stafetten med Øystein «Pølsa» Pettersen.
– Taktikken blir nok å prøve å spare mest mulig krefter, samt unngå å bli hekta av. Jeg har ikke lada opp i høyden og er spent på hvordan kroppen virker i den tøffe løypa. Setter noen fart er min jobb å bite meg fast, sier Pettersen.
Skal vi tro sprintlandslagstreneren, vil Northug få god hjelp av makkeren mot russerne.
– Jeg tror Øystein vil gjøre en god jobb. Han er alltid tent, sier Aune.
Det andre norske laget består av Ola Vigen Hattestad og Niklas Dyrhaug.