– Vi har bestemt oss for å avbryte høydeoppholdet. Petter ønsker å gå sprinten i VM, og når det da kreves at han går sprinten i NM, så går han sprinten i NM, sier Northugs trener Stig Rune Kveen til NRK lørdag formiddag.
Sist tirsdag reiste Northug på høydeopphold i Seiser Alm for å forberede seg til VM. Planen var å komme hjem til Norge fredag, for så å gå NM-tremila og stafetten neste helg.
Northug mente dette var avklart med landslagsledelsen.
Overraskende krav
Overraskelsen var derfor stor da Northug rett før avreise fikk beskjed om at han måtte stille opp, og prestere godt, i fredagens NM-sprint hvis han hadde ambisjoner om å gå VM-sprinten i Falun.
Landslagsledelsen hadde på forhånd satt opp NM-sprinten som et av fire kvalifiseringsløp for å få gå distansen under VM.
Northugs gamle meritter og prestasjoner tidligere i sesongen (se faktaboks) gjør at han altså ikke er kvalifisert.
– Petter har fått beskjed om at han må gå NM-sprinten hvis han skal ha en intensjon om å kvalifisere seg til VM-sprinten, sa landslagssjef Vidar Løfshus til NRK torsdag.
Ikke optimalt
Nå er det altså klart at Northug reiser til Røros for å kjempe om å plass på sprintlaget i VM.
– Logistikken er ikke helt spikret, men vi reiser hjem om et par dager. Petter må ha et pat økter i lavlandet før NM-sprinten. Det blir ingen optimal oppladning, men vi håper det skal være godt nok, sier trener Kveen til NRK:
– Har dere fått signaler om hva Petter må prestere?
– Ikke annet enn at han må vise seg fram og gå fort.
– Bretter opp ermene
Kveen hevder kravet fra landslagsledelsen ikke har gått på humøret løs på Petter Northug. Men både trener og elev har liten forståelse for at Northug må gå sprinten.
– Vi mener det Petter presterte i klassisk sprint før jul, kombinert med formstigningen han viste i Tour de Ski, burde vært nok. Så Petter hadde håpet å slippe. Men nå er det bestemt, og vi bretter opp ermene og gutser på, sier Stig Rune Kveen.
Northugs opprinnelige NM-plan var å gå tremil lørdag og stafett søndag.
– Nå får vi se hvordan det blir. Petter går helt sikkert sprinten fredag og sannsynligvis tremila lørdag, sier Kveen.
– Hva betyr disse endringene for Petters VM-oppladning?
– Det forstyrrer litt. Han mister noen høydedøgn som var planlagt, men jeg tror ikke det har det store utslaget, sier Kveen.
