Northug avsluttet NM på Lillehammer med gull i en stafett han avgjorde med et klassisk Northug-rykk i den siste kneika. Tatt i betraktning at han fikk både august og september ødelagt av sykdom, føler han utgangspunktet før OL i Sotsji nå er optimalt.
Northug mener han er mye bedre enn da han gikk verdenscup på Lillehammer i desember.
– Den er jo mye bedre, absolutt. Da følte jeg meg dårlig formmessig. Nå er det mer overskudd, mer trøkk i beina og litt sterkere muskulært. Nå er vi ferdig med dette føret også. Det blir betongføre, håper vi, i Sotsji, og da får man litt bedre betalt for skyvene.
Må ha faste forhold
Og nettopp føret er en nøkkel. For Northug innrømmer at å treffe med toppformen ikke alene er nok for at målet om et individuelt gull skal innfris i de knalltøffe løypene.
– Jeg tror ikke det blir kaldt. Jeg tror det blir plussgrader, null eller kanskje litt minus. De har en veldig bra såle, så jeg tror det blir faste forhold. Det passer meg, sier Northug.
– Må du ha faste forhold i Sotsji for å kunne ta gull i de tunge løypene der?
– Ja, det må jeg, bekrefter Northug overfor NRK.no.
– Kan tråkke igjennom
Slik forklarer NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn hvorfor faste forhold favoriserer Northug:
– Northug er en stor løper som kan tråkke litt igjennom i løse forhold. Da får han ikke de samme svarene fra underlaget. Blir det løst, så er det en fordel å være lett i bakkene. Faste forhold gjør det også mye lettere for Petter å kunne bruke sin største styrke, altså rykke. Det er verre å få til det samme taktomslaget i løse forhold.
Gode ski blir også helt avgjørende. Northug hadde for dårlige ski på VM-femmila i fjor, og har også denne vinteren vært et stykke unna full klaff i ganske mange renn.
Trygg på skiparken
Likevel er han ikke bekymret.
– Jeg er trygg. Jeg har mye bra ski, det kommer mye bra ski og det gjøres en bra jobb mot det føret vi møter i Sotsji, sier Northug.
Været og føret i Sotsji får Northug uansett ikke gjort noe med. De to siste ukene inn mot mesterskapet handler det derfor om å gjøre mest mulig rett og helst ingenting feil.
– Jeg ligger langt foran der jeg skal, og da er det bare å ikke gjøre noen dumme ting fram mot start, fastslår han.
VIDEO: Northug-rykket sikret NM-gull på stafetten