– Jeg merker at han har gått inn i bobla, ja. Men det er sunt, det er sånn det skal være, forteller Niklas Dyrhaug til NRK.
Etter nesten fire uker uten konkurranse, er Northug igjen klar for de store utfordringene, og den som følger nå er kanskje den aller største. 29. desember starter nok en Northug-jakt på Tour de Ski-seieren. 26-åringen har stilt i samtlige renn siden starten i 2006/2007, men aldri vunnet.
Foran alle de store og viktige rennene går Northug inn i sin egne lille verden. Han oppholder seg mest for seg selv og snakker lite. Nå er det alvor, og det merkes på omgivelsene.
– Petter sier veldig lite. Han er konsentrert og fokusert, og vet hva dette dreier seg om. Han bryr seg veldig lite om det rundt omkring, sier landslagssjef Vidar Løfshus til NRK.
Niklas Dyrhaug har trent mye med løperen som har vunnet absolutt alt, bare ikke Tour de Ski. I år tror trønderen at barrieren brytes.
– Jeg tror Petter vinner. Han har forberedt seg godt i år og ser sterk ut, sier han.