– Jeg har stor tro på at han finner formen, men det er ingen ønskelig situasjon. Han ville helt sikkert vært sesongstarten foruten, men Petter vet jo hva som skal til, sier NRK-ekspert Fredrik Aukland.
Det er for lengst blitt et kjent høsttegn at Northug henger bak konkurrentene i starten av en mesterskapssesong.
Lahti-VM i februar er det store målet for trønderen, som har tatt gull i fem strake VM.
Denne sesongstarten har imidlertid vært uvanlig svak. 74.- og 15.-plass på Beitostølen ble fulgt opp med 51.-plass på distanserennet i Lillehammer.
Northug, som sto over Ruka-helgen, har forklart at han mangler overskudd etter høydetreningen.
– I Northugs natur
Søndag brøt han Lillehammer-touren og varslet at han dropper rennene i Davos, som ligger i høyden.
– Jeg tror ikke Petter har planlagt å gå så sakte som han har gjort nå. Det er ingen ideell situasjon, men jeg er ikke bekymret med tanke på VM, sier Aukland.
Det er heller ikke ekspertkollega Torgeir Bjørn.
– Han har vært i sånne situasjoner før. Det ligger i hans natur å tøye grensene, og nå gikk det litt for langt. Han har hatt mange høydedøgn gjennom sommeren og høsten, og han kan fylle på med høydedøgn før VM, påpeker Bjørn.
Northugs gjennomsnittlige plassering denne sesongen, inkludert sprintprolog, er en 34.-plass.
Siden Northug slo gjennom med stafettgullet i 2007-VM, har trønderen aldri hatt en tråere høst.
Ryker glasskula?
Starten på VM-sesongene viser følgende snittplasseringer fra 2007-VM til 2015-VM: 11.-plass, 6.-plass, 22.-plass, 6.-plass og 13.-plass.
Samtidig fører den dårlige sesongstarten til at Northug begynner å få det travelt med tanke på å kjempe om sammenlagtseieren i verdenscupen.
– Han må i hvert fall komme tilbake til Tour de Ski for å ha en sjanse, sier Bjørn.
– Det er vanskeligere å vinne verdenscupen sammenlagt enn det er å vinne VM-gull eller Tour de Ski nå, sier Aukland.
Det har ikke lyktes NRK å få kontakt med trener Stig Rune Kveen tirsdag, men Kveen har allerede uttrykt at Northug-leiren har kontroll på situasjonen.
– Vi har én hovedprioritet, og det er at Petter får seg litt hvile slik at han kommer i balanse, får overskudd og kommer tilbake i konkurranse så fort det lar seg gjøre, sier Kveen til VG.
Emil Iversen, som kjenner Northug godt, vet at skiløperen har kontroll.
– Petter har vært med i dette sirkuset i snart 30 år, da er det klart han har gått dårlige skirenn før. Men å begynne å tvile på han som en god skiløper, det føler jeg blir ganske dumt, sier Iversen til NRK.