– Dette var tøft, særlig med vinden. Men jeg er fornøyd, jeg var ikke sterk nok til å følge Sergej, så jeg måtte fokusere på spurten bak, sa Northug til arrangøren etter at han kom i mål.
Northug var eneste nordmann på start i 50 kilometer lange Ugra Skimaraton i Khanty-Mansijsk. Med seks-syv minusgrader og en iskald russisk vind ble det for tøft å følge hjemmehåpet Ustjugov.
Les også:
Ustjugov kom i mål i ensom majestet, mens Northug vant spurten i feltet bak og tok andreplassen, omtrent minuttet bak Ustjugov. Sveitseren Candide Pralong tok tredjeplassen bak Northug.
Northug drar til Island
Ustjugov, som fylte 25 år lørdag, hadde så god tid at han ga en high five med publikum på oppløpet. Det var naturligvis en svært populær seier i Khanty-Mansijsk.
Northug var eneste nordmann på start i Russland. I går ble det klart at han skal delta i Fossavatn Skimaraton på Island etter påske.
– Det neste blir Fossavatn. Det er dette som er veien til OL, sier Northug til arrangøren.
– Disse løpene bidrar til å holde i gang kroppen, og utnytte de fine skiforholdene man har på denne årstiden. Løperne er inne i en avkoblingsfase nå i april, og det er ulikt hvordan de bruker denne tiden, sier trener Stig Rune Kveen om Northugs utradisjonelle skirenn på tampen av sesongen.
Les også:
Sang bursdagssang for Ustjugov
Ugra Skimaraton er en del av serien Worldloppet, en serie av ni renn fra 42 til 70 kilometer. Løpene går både i klassisk og i fristil, i motsetning til Ski Classics, der alle løpene er i klassisk. Rennet i Russland var det siste for sesongen.
Før løpet fikk både deltakere og publikum seg en overraskelse i Sibir. Petter Northug dro i gang bursdagssang for Utsjugov, som fylte 25 år lørdag.
