NHL-nykommerne sjokkerer hockeyverden

Las Vegas har manglet et skikkelig lag i USAs øverste idrettsligaer, men det er i ferd med å endre seg. Det nystartede hockeylaget Vegas Golden Knights flyttet inn på «The Strip» i sommer, og gikk inn i sin første NHL-sesong som soleklare jumboer på Vegas-kasinoene sine oddslister – men de har sjokkert alle.

På de første elleve kampene står de med utrolige åtte seiere og tre tap.

– Jeg er veldig overrasket. Med dagens konkurranse og tøffe vilkår er det en veldig bra prestasjon, sier Viasats NHL-ekspert Håkan Södergren.

Tidenes beste

Det er ikke «bare-bare» når et nytt lag skal inn i de komplekse amerikanske ligasystemene. I juni ble det avholdt en ekspansjonsdraft, der Vegas fikk velge én spiller fra de andre 31 lagene. De aller største stjernene ble «beskyttet», men Vegas klarte likevel samle en god gjeng hockeyspillere.

NHL-ekspert Bill Lindsay var en del av ekspansjonslaget Florida Panthers i 1993. De gjorde det også skarpt, og han kjenner igjen mye av det som skjer i Vegas.

– Det er unge, sultne spillere som er desperate etter å gjøre en forskjell. Når du legger det sammen med at det bare var ett ekspansjonslag, og en god trener, så gjør de ting ingen har gjort før, sa han på NHL Tonight.

For det er faktisk ingen som har gjort det så bra. Åtte seiere på de ti første kampene er tidenes beste start av et ekspansjonslag. Det har de klart selv om laget utrolig nok har mistet tre målvakter til skade, deriblant superstjerne Marc-André Fleury.

– Når de er tvunget til å hente keepere fra juniorligaen, da er det tomt i skapet. De er nødt til å få tilbake Fleury for å den sikkerheten tilbake, sier Södergren.

Påvirket av Vegas-massakren

Sesongstarten ble på mange måter overskygget av den tragiske masseskytingen i byen noen dager før seriestarten. Det tror Södergren har vært med på å bære laget.

– Det skapte en spesiell stemning rundt de første hjemmekampene, så man har kanskje ridd litt på den følelsen og stoltheten, sier han.

Men Södergren tror ikke Vegas vil holde det gående.

– Jeg tror de har kommet tilbake til hverdagen nå. De kommer nok ikke til sluttspillet, sier han.

Golden Knights er dog fortsatt ubeseiret hjemme i T-Mobile Arena, plassert midt på fargerike «The Strip». Før sesongen sa Mats Zuccarello til NRK at han gledet seg spesielt til bortekampen mot Vegas.

Og nettopp det tror Bill Lindsay er noe av grunnen til den sensasjonelle hjemmestarten.

– Det kan jo være noe med at motstanderen… altså, Vegas er en artig by.