Indianapolis Colts og New Orleans Saints var beste lag i NFL-grunnserien. Lørdag tok de seg til semifinale i sluttspillet.
LES:
LES:
Én hjemmeseier unna Super Bowl
Mange stilte spørsmål ved hvor lurt det var at Colts og Saints etter å ha vunnet henholdsvis 14 og 13 første grunnseriekamper sparte stjernene og tapte henholdsvis de to og tre siste.
Lørdag kom svaret. Det var ikke tegn til rust, og de to favorittene er nå bare en hjemmeseier hver fra å møtes i Super Bowl i Miami.
Peyton Manning kastet to touchdownpasninger på de to siste minuttene i første halvdel da Colts tok seg enkelt videre med 20-3-seier over Baltimore Ravens.
- Det var viktig at alle er friske. Vi har utnyttet sjansen vi fikk til å hvile litt, sa Manning.
Han er slett ikke enig med kritikerne som mener at laget gjorde feil ved ikke å satse alt på en ubeseiret sesong.
Sult, ikke rust
Saints hadde ikke vunnet på over en måned, men knuste fjorårsfinalist Arizona Cardinals 45-14. Sultne Saints overkjørte slitne Cardinals, som hadde en knalltøff kamp fra forrige helg i beina.
- Disse tilhengerne fortjener et mesterskap, og vi skal prøve å gi dem det, sa quarterback Drew Brees.
Gjestene tok riktig nok ledelsen i Superdome, der publikum ikke hadde sett en hjemmeseier siden november. Tim Hightower scoret etter et løp på 70 yards, men Saints svarte med tre touchdown i 1. periode og så seg aldri tilbake.
Drew Brees kastet tre touchdownpasninger til Jeremy Shockey, Devery Henderson og Marques Colston. Reggie Bush scoret to touchdown, på et 83-yards returløp og et 46-yards løp. Forsvaret gjorde også jobben, med to ballerobringer. Dessuten måtte Cardinals-quarterback Kurt Warner ta en pause etter en knallhard takling som gjorde ham ør.
Seieren betyr at Saints om en uke skal spille NFL-semifinale på hjemmebane for første gang i klubbens historie. Laget kan bli det første som tar seg til Superbowl etter å ha tapt de tre siste grunnseriekampene.