Nå håper hockey-sjefen på Zuccarello-retur

– Vi følger jo nøye med på kampene, innrømmer landslagssjef Roy Johansen.

Norges aller største hockeystjerne, Mats Zuccarello, har ikke spilt på landslaget siden VM i Tyskland. Det er seks år siden.

De siste årene har NHL-spilleren vært skadet eller opptatt med sluttspill i den nordamerikanske ligaen.

Foran årets VM i Russland øyner imidlertid avtroppende landslagssjef Roy Johansen håp om å få «Zucca» tilbake på laget i sitt siste VM som sjef for hockeylandslaget.

Sterk avslutning på sesongen

Zuccarello og New York Rangers har nemlig for andre år på rad fått formsterke Pittsburgh Penguins som motstander i 1. runde av årets sluttspill.

Og etter tap i den første kampen og med Henrik Lundqvist på skadelisten, kan det bli et tidlig sluttspill-exit for «Zucca» og lagkameratene i Rangers.

Forhåpentligvis akkurat i tide til VM i Russland begynner 29. april.

– Penguins har hatt en bra avslutning på sesongen, og at de vinner over Rangers er kanskje ikke så overraskende. Det kommer til å bli en jevn og tøff affære, sier han.

– I dialog med Rangers

Landslagssjefen kan saktens trenge NHL-profilen på laget. Rutinerte Patrick Thoresen har allerede varslet at han dropper VM denne gangen på grunn av en lyskeskade.

Zuccarello selv har sagt at han er postitiv til å være med landslaget og Roy Johansen forteller at landslaget er i dialog med Rangers om Zuccarello.

Formalitetene er imidlertid ikke avklart. Landslagssjefen tror likevel «Zucca» vil få spille for Norge - om han rekker det.

– Det er ingenting som står i veien for at Mats skal spille VM for Norge, dersom Rangers skulle bli utslått, sier han.

– Skulle det bli aktuelt, håper vi han slutter seg til laget så fort han får mulighet.

Norges andre NHL-spiller Andreas Martinsen har også sagt ja til VM-spill.

Skadet Lundqvist

Første kamp mellom Rangers og Penguins endte med et solid tap for Rangers (5-2) da best av sju-serien åpnet i Pittsburgh onsdag.

Neste oppgjør venter lørdag, også den kampen spilles i Pittsburgh.

Pittsburgh Penguins, med stjernespilleren Sidney Crosby som kaptein, er ett av vårens formlag i NHL. Laget har også slått Rangers i tre av fire kamper i grunnspillet.

Rangers kan også få store problemer dersom det viser seg at målvakten Henrik Lundqvist, lagets store stjerne, må stå over kamper etter skaden han pådro seg i øyet i onsdagens kamp.

Trener Alain Vigneault sier det må vurderes fra dag til dag om Lundqvist kan spille.