Aleksandr Bolsjunov prøvde å riste av seg Erik Valnes underveis, men Valnes gjorde det han kunne for å gi Klæbo et godt utgangspunkt før den siste etappen.
Ved veksling hadde likevel Klæbo noen sekunder opp til Russland, men nordmannen var både sterk og smart da han hentet Gleb Retivykh.
Han kjørte hele etappen ute til høyre i løypa der det fortsatt var ganske fast. Russeren valgte på sin side å gå i ideallinja, og der svarte det ikke like godt.
Det overrasket både Klæbo og sprinttrener Arild Monsen.
– Jeg prøvde å komme raskest mulig opp i ryggen. Det var merkelige veivalg av noen av dem. Jeg gikk rett ut til høyre, for der var det skarpt og fint, sier Klæbo om gulltaktikken.
– Det overrasket meg at alle gikk i ideallinja, for den var oppkjørt. Det er galskap å gå så langt til venstre der alle etappene ble gått. Da får vi det servert, sier Monsen.
– Vi hadde folk ute i løypa, så vi visste om det. Men vi trenger egentlig ikke å fortelle Klæbo det, for han er så smart at han ser det selv, fortsetter Monsen.
Klæbo-rykket
Deretter giret han opp enda et hakk og parkerte både Retivykh og finske Joni Maki i den siste bakken.
– De ser ut som statister! skrek NRK-ekspert Torgeir Bjørn da Klæbo avgjorde finalen.
– Det padlerykket der er noe av det beste jeg har sett av Klæbo, fortsatte eksperten.
GULL: Johannes Høsflot Klæbo jubler når han går Norge inn til gull.
Foto: Lise Åserud / NTBKlæbo følte seg komfortabel gjennom hele dagen, også på den siste etappen, selv om han måtte hente noen sekunder.
– Kroppen kjentes bra ut i hele dag og jeg er i god form. Jeg henta han ganske greit tidlig og hadde mer å gå på. På toppen hørte jeg rop om at jeg hadde avgjort det, og det var selvfølgelig veldig deilig, sier Klæbo.
I målområdet sto en spent og nervøs Valnes som til slutt kunne se at Klæbo avgjorde til Norges fordel, og dermed sikret Valnes sitt første gull i et mesterskap.
– Det er enormt. En nydelig dag og kroppen funket bra. Johannes er i superslag som vanlig, det er herlig, sier Valnes.
– Var du redd for luka du måtte gi?
– Jo, det ble i grenseland. Men jeg tok ut det jeg hadde og var fryktelig stiv over toppen.
Dramatikk i semifinalen
Norge tok seg tilsynelatende greit videre fra sin semifinale tidligere på dagen, men det kunne gått galt for Klæbo på den siste etappen.
Rett foran ham hektet nemlig Joni Maki i sin egen ski. Både Klæbo og svenske Oskar Svensson var like bak finnen.
Klæbo svingte heldigvis elegant forbi og spurtet også Norge inn til seier i semifinalen.
