Det er satt opp en minneplate på stedet der Fabio Casartelli mistet livet. (Foto: NRK)
Søndag minnes rytterne i årets utgave sin unge, italienske kollega. Da passerer feltet stedet der 25-åringen endte sine dager, fjellet Col du Portet d'Aspet i Pyreneene.
For Lance Armstrong blir minnestunden ekstra spesiell. Han var lagkamerat med Casartelli den fatale dagen for nøyaktig 10 år siden.
Etappen er trolig den hardeste i hele årets Tour. Minnestunden finner sted etter 85 kilometer, og før det inngår rytterne avtale om å kjøre samlet.
Tre mil etter starten i St. Girons inntraff tragedien.
I innpå 90 km/t kjørte den nybakte faren Casartelli, tyskeren Dirk Baldinger, franskmannen Dante Rezze og italieneren Giancarlo Perini av veien og kolliderte med de lave betongblokkene. De var på vei ned det første av seks fjell på etappen.
Casartelli fikk den verste støyten. Uten hjelm stupte han med hodet først i betongvernet og ble liggende blødende og bevisstløs igjen i veibanen.
Allerede 30 minutter senere ble den unge rytteren erklært død, og Motorola-laget hadde mistet en av sine mest lovende syklister.
Uforglemmelig
Ifølge legen i Motorola-laget var det et slag mot øverste del av hodet som tok livet av Casartelli.
Slaget førte til flere brudd i kraniet. Legen mente at bruk av hjelm ville redusert skadene.
Rittet fortsatte med Richard Virenque som etappevinner. Dagen etter syklet resten av Motorola-laget, inkludert Armstrong, samlet foran feltet i sørgemarsj, og premiepengene ble forært Casartellis familie. Kampen om etappeseier, bonussekunder og poeng fikk seile sin egen sjø.
Tre dager etter ulykken sto Lance Armstrong for et uforglemmelig øyeblikk med karrierens annen etappeseier.
Da amerikaneren passerte målstreken i ensom majestet, hevet han armene mot himmelen og dedikerte seieren til sin avdøde lagkamerat.
Fire dødsfall
Casartellis dødsfall var det fjerde i Tour-historien.
Italieneren Adolpho Hilieri omkom riktignok i en badeulykke på en av hviledagene i 1910.
I 1935 omkom spanieren Francesco Cepeda da han ble tatt av et snøras på toppen av fjellet Col du Galabier (2645 meter) i Alpene.
Storbritannias Tommy Simpson døde i 1967, to år etter at han ble verdensmester. Simpson kollapset i stigningene opp mot Mont Ventoux (1912 meter).
Amfetamin ble funnet i lommene til briten, og konklusjonen var at dødsfallet skyldtes dopingmisbruk.
PS. Den norske syklisten Bjørn Stenersen, som selv omkom i et norgescupritt i september 1998, var lagkamerat med Fabio Casartelli og Lance Armstrong i Motorola. Han syklet for laget fra 1993 til 1995.