Milliardæren tok overraskende seier – nå skal han styre skisporten

Det ble klart etter at Eliasch fikk flest stemmer under FIS-kongressen fredag.

Han blir ny president etter at omstridte Gian Franco Kasper går av etter hele 23 år ved roret for det mektige Skiforbundet.

Eliasch fikk hele 54,62 prosent av stemmene i den første runden av avstemningen, og dermed var det allerede klart at han stakk av med seieren i valget.

Han slo tidligere generalsekretær i FIS, Sarah Lewis, den tidligere alpinisten Urs Lehmann fra Sveits og svenske Mats Årjes i kampen om det mektige vervet.

– Jeg skal være engasjert, ha et åpent sinn og være en president for alle nasjoner, alle disipliner, overalt. Vi har utrolige muligheter. Og nå: La oss jobbe. Takk, alle sammen, sa Eliasch i sin takketale.

– Tatt på senga

Senere i kongressen ble det også klart at president i Norges Skiforbund, Erik Røste, er gjenvalgt i FIS-styret. Røste forteller til NRK at det var overraskende at det ikke ble flere valgrunder.

– Vi ble tatt litt på senga. Vi hadde nok sett for oss at det skulle bli noe jevnere. Eliasch har tydeligvis overbevist mange, og kanskje særlig de små nasjonene, som han har vært tydelig på at han også vil være FIS-president for, sier han.

Norges Skiforbund ga tidligere denne uka beskjed om at de kom til å gi sin stemme til Mats Årjes. Svenske Årjes fikk imidlertid færrest stemmer av de fire kandidatene.

– Er dere skuffet over at det ikke ble Årjes?

– Vi hadde håpet at det var Mats som skulle bli vår nye president. Vi tror vi kunne fått best innflytelse på internasjonal skisport fremover med ham. Nå ble det ikke sånn, og vi ser fram til å samarbeide med Johan Eliasch. Han er en handlekraftig mann, det har han vist gjennom forretningene han har fått til, sier Røste.

Ulik de andre kandidatene

59 år gamle Eliasch, som er bosatt i London og omtales som britisk-svensk, har lang erfaring fra skisporten og da spesielt alpint.

Han er styreleder og eier av skifabrikanten Head, skimerket som blant andre Aksel Lund Svindal kjørte for. Nå har han blant annet Kjetil Jansrud i Head-stallen. Det er en av verdens største utstyrsleverandører til alpint, og Eliasch personlig blir sagt å være god for rundt 2 milliarder kroner.

– Jeg tror samtlige innenfor alpint på tvers av merker har opplevd Johan som en tydelig og klar eier. Han har hatt gode meninger om ikke bare driften, men også idretten. Mine erfaringer med ham er veldig positive. En enormt hyggelig fyr, oppegående og intelligent. Jeg tror han blir en bra president, sier Jansrud til NTB.

Forretningsmannen og milliardæren Eliasch var en outsider, men samtidig også en sterk kandidat. Og i motsetning til de tre andre kandidatene har han ingen bakgrunn fra FIS-systemet.

– Han er en mann som er ekstremt suksessrik, og som signaliserer en ny giv for FIS, påpekte NRKs sportskommentator Jan P. Saltvedt i forkant av valget.

Innflytelsesrike venner

Forretningsmannen er også en mann med mange glamorøse og innflytelsesrike venner. Han blir ofte sett sammen med idrettsprofiler, filmstjerner, mektige politikere og medlemmer av kongehuset i England.

Han skal blant annet ha et svært godt forhold til filmstjernen Sharon Stone, og i politikken har han en høy stjerne i det konservative partiet i England, selv om han også hadde en rolle i Gordon Browns Labour Party-regjering.

De siste årene er han blant annet blitt brukt som rådgiver for både David Cameron, Theresa May og Boris Johnson. Han omtales også som venn av prins Andrew i den engelske pressen.

– Det er en fascinerende tanke at det kan være han som deler ut medaljer i kombinert under VM i Trondheim i 2025, ler NRKs sportskommentator Jan P. Saltvedt.

Johan Eliasch har tilsynelatende også et brennende miljøengasjement, og har stiftet miljøorganisasjonen Cool Earth som skal jobbe for å bevare regnskogen.

Han har publisert sitt eget manifest før valget og det er det liten tvil om at han mener alvor med å stille som kandidat. Spørsmålet er bare om FIS er klar for så mye endring som Eliasch signaliserer.

Sportskommentatoren tviler på det.

– Han er alpinmann, så dette er ikke mannen som vil redde klassisk langrenn, noe vi i Norge er opptatt av, understreker han.

Menn og flere menn

56-åringen føyer seg dermed inn den lille rekken av FIS-presidenter opp gjennom tidene.

I løpet av sine rundt 100 år lange historie har Det internasjonale Skiforbundet kun hatt fire presidenter. Samtlige har vært menn.

Det er Ivar Holmqvist fra Sverige, Nikolai R. Østgaard fra Norge, Marc Hodler fra Sveits (som satt i hele 47 år) og avtroppende og omstridte Gian Franco Kasper, også fra Sveits. Kasper byttes nå ut etter 23 år som FIS-president.

Sveitseren fikk mye medieoppmerksomhet etter en del uheldige uttalelser. Men i FIS påpekes det også at Kasper har gjort mye bra for skisporten disse årene.

Les også: FIS-presidenten beklager uttalelser i sjokkintervju .