– Det har vært en flott helg for meg, Anders (Jæger, kartleser) og hele Citroën-teamet. Det har vært et vanskelig rally, spesielt første dag hvor vi startet litt bak i feltet og fikk vanskelige forhold, sier Andreas Mikkelsen.
Ott Tänak fra Estland vant, 16,4 sekunder foran Mikkelsen, mens Sebastian Ogier ble nummer tre.
På tredje forsøk
Dette var bare nordmannens tredje VM-rally denne sesongen, etter at han ble hentet inn av franske Citroën i juni. At han skulle ta en pallplass etter så kort tid i bilen, overrasket mange.
– Dette måtte jeg virkelig kjempe for, sier 28-åringen i en pressemelding.
Han var nummer fire etter publikumsprøven torsdag, men fikk en vanskelig startposisjon fredag. Likevel klatret han helt opp til ledelsen etter tre prøver, og fullførte dagen på andreplass – bare drøye fem sekunder bak Tänak.
– Første dag presset vi hardt og kjørte helt på grensen for å henge med. Dagens og gårsdagens etapper har også vært bra, selv om jeg har gjort noen små feil. Men jeg kan ikke være annet enn fornøyd med andreplass, sier Mikkelsen etter det som var hans første asfaltrally med Citroën.
Ny VM-leder
Lørdag tapte Mikkelsen tid til estlenderen – og var 21,4 sekunder bak. Mikkelsens gamle lagkamerat i Volkswagen, Ogier, var drøye åtte sekunder bak Mikkelsen igjen.
– Jeg konsentrerer meg om å holde Seb (Ogier) bak meg. Tänak blir det vanskelig å gjøre noe med, innrømmet han.
Og det var en ledelse den norske føreren ikke ga fra seg. Etter den siste og 21. prøven sikret han andreplassen med god margin (14 sekunder) til den franske storheten. Det var Citroën Total Abu Dhabi WRT andre pallplass denne sesongen.
Thierry Neuville ledet VM sammenlangt før rallyet, men måtte trekke seg på grunn av mekaniske problemer lørdag. Ogier leder nå sammenlagt med 17 poeng når tre VM-runder gjenstår.