Svanen Kwan i føringen

Stillingen foran friløpet er akkurat som ventet, med tre amerikanere og to russere på de fem første plassene: Kwan, Jirina Slutskaja, Sasha Cohen, Sarah Hughes, Maria Butirskaja.

I Nagano-OL fikk Kwan sølv bak Tara Lipinski.

Kwan gikk ut sist av de store favorittene og viste som vanlig et godt kunstnerisk program, som alle de ni dommerne belønnet med 5,9. Men hun hoppet lavt og var noe ustø, og ble trukket flere tideler av dommerne da hennes triple flipp ikke var helt rundt.

Hoppene bør nok forbedres om hun skal vinne friløpet torsdag og ta sitt første OL-gull.

Avslappet

- Jeg følte meg så avslappet ute på isen. Jeg er godt forberedt og i god form. Nå er det bare å slippe løs, OL er her, sa Kwan.

Russiske Jirina Slutskaja hadde langt sterkere hopp og
piruetter, og sto ikke tilbake for Kwan på det kunstneriske.

Likevel hadde Kwan, nær sagt som vanlig i OL-kunstløpen i Salt Lake, 5-4-majoritet hos dommerne. Det har avgjort både parløpet og isdansen i årets vinterleker.

- Det føles som en krig på isen, sier Jirina Slutskaja. (Foto: Roberto Borea/AP)

Slutskaja tøffere

Den bredt smilende 21-åringen kunne sammen med sin pappa Danny i "kiss and cry" konstatere at første hinder er passert.

Fire dommere mente Slutskaja var bedre, men tre dommere ville ha henne bak både Kwan og hennes lagvenninne Sasha Cohen, som ble treer i kortprogrammet.

- Programmet mitt er tøffere, vanskeligere hopp, piruetter og trinn. Men, men, det er idrett. Dommerne dømmer, kommenterte Slutskaja til AP.

Den russiske 23-åringen fikk 5,8 for fastsatte elementer av seks av ni dommere, og for presentasjonen fikk hun fire ganger 5,8 og to 5,9.

- Det var fantastisk å gå her, men jeg var litt nervøs. Jeg
elsker å konkurrere mot jenter som Michelle og Sarah (Hughes).

Is-krig

- Det føles som det er krig på isen, kommenterte Slutskaja, som i alle fall gjennomfører sine løp med en mer alvorsstemt mine enn sine amerikanske rivalinner.

Dommerne, som nå overvåkes nøyere av publikum enn noen gang, hadde enkelte vansker med å enes om karakterene. For europamester Maria Butirskaja, som var noe uheldig med hoppene, varierte plasseringene fra tredje til åttende, mens amerikanske Sarah Hughes ble plassert fra fjerde til tiende.

Viktoria Volkova, Russland. (Foto: Roberto Borea/AP)

Men det var også verre eksempler. Flere løpere varierte med sju og åtte plasseringer.

Kanskje blir det bedre om ISU-president Ottavio Cinquantas
hjemmelagde og revolusjonerende system med knapper for
fremragende, normalt og godt, og poeng for hoppenes
vanskelighetsgrad innføres?

Spillet fortsetter?

Like etter Butirskajas kortprogram kom hennes trener Jelena Tsjaikovskaja med en vass kommentar mot dømmingen: - Maria var fornøyd med sitt løp. Hun gikk fantastisk, men dommernes spill fortsetter.

Tenåringen Sasha Cohen, OL-debutant, hadde tilsynelatende ingen problemer med å takle presset fra de mange tusen amerikanerne i Salt Lake Ice Center, der basketheltene i Utah Jazz spiller sine hjemmekamper.

Cohen leverte eksepsjonelle flyvere, og både hopp og piruetter satt som de skulle.

Av de tre i teten var det bare Slutskaja som skilte seg ut i hoppene. Den russiske jenta hoppet trippel lutz-dobbel
slyngehopp, mens amerikanerne hoppet trippel lutz-dobbel toeloop. Ellers hoppet alle tre trippel flipp og dobbel aksel. (NTB)