USA vil sjokkere igjen

Skal man dømme etter verdensrankingen, er det VMs første storkamp som utspiller seg i Gelsenkirchen. Tsjekkia er på 2. plass, USA på 5. plass. Men amerikanerne vet at de ennå ikke hører med blant de store nasjonene.

- Er vi rede til å vinne VM? Nei, ikke ennå. Men vi er på rett vei. Vi har utviklet oss de siste årene, og det er derfor jeg fortsatt er her, sier landslagssjef Bruce Arena som er den av de 32 VM-trenerne med lengst fartstid i jobben.

USA har aldri slått et europeisk lag på europeisk jord i VM-sluttspill. Forrige møte med tsjekkere ga et ydmykende 1-5-tap i 1990.

- Nå blir det noe helt annet. Den gang var flere av våre spillere amatører. Tsjekkia er et stort lag, men vi er ikke borte vi heller, sier keeper Kasey Keller.

- Om vi spiller opp mot vårt beste, vet vi at vi kan slå dem. I forrige VM innledet USA med 3-2-seier over Portugal, og gikk videre etter å ha slått også Polen. Til sist var amerikanerne uheldige som tapte for Tyskland i kvartfinalen. Erfaring er en fordel, og vi profitterer på å ha vært med før, sier Arena.

Mandag møter amerikanerne et tsjekkisk lag med kapasitet til å sikte mot VM-tittelen, men som ikke har vært med i VM siden 1990. For store spillere som Pavel Nedved (33), Karel Poborsky (34) og Jan Koller (33) er mandagens kamp den første i VM-sluttspill.

Tsjekkia var etter manges mening det beste laget i fotball-EM for to år siden, men var uheldig og tapte for Hellas i semifinalen. Laget er neppe blitt dårligere siden da. Eneste skadeproblem for tsjekkerne er fotskaden til EM-toppscorer Milan Baros. Han har knapt trent den siste uken.

Ellers mønstrer tsjekkerne et lag med massevis av talent. Chelsea-keeper Petr Cech har en bunnsolid forsvarsfirer foran seg, og på midtbanen kan Tomas Rosicky få en stor turnering.

- Vi prøver å være beskjedne i våre uttalelser, men ikke i det vi gjør på banen, sier landslagssjef Karel Bruckner.

Lagene

USA (4-5-1): 18 Keller - 6 Cherundolo, 23 Pope, 22 Onyewu, 7 Lewis - 10 Reyna, 4 Mastroeni, 17 Beasley, 21 Donovan, 15 Convey - 20 McBride.

Tsjekkia (4-2-3-1): 1 Cech - 2 Grygera, 22 Rozehnal, 21
Ujfalusi, 6 Jankulovski - 4 Galasek, 20 Plasil- 8 Poborsky, 10 Rosicky, 11 Nedved - 9 Koller.

(NTB)