Sanchez spiller tross sorgen

- Jeg er klar til å spille. Jeg er svært motivert for oppgaven og har også greid å trene litt de siste dagene, sa Sanchez etter at han landet i et privatfly. Han hadde med seg moren og fire søsken til Tyskland.

Vil hedre far

Sanchez måtte i all hast reise hjem til Mexico da faren Felipe (55) kollapset og døde rett før han skulle reist til Tyskland for å se sønnen spille i VM.

Nå vil Sanchez hedre farens minne med storspill. Mexico innleder sitt VM som klar favoritt mot Iran, men trenger en keeper som kan stoppe Ali Daei og de andre målhungrige iranerne.

109 landslagsmål

Daei har scoret flere landslagsmål enn noen annen spiller i verden (109 mål på 147 kamper), og 37-åringen vil gjerne plusse på statistikken søndag.

Rundt seg har han flere gode offensive spillere som i likhet med han selv har erfaring fra tysk toppfotball, som Mehdi Mahdavikia og Ali Karimi.

Store forventninger

- Mexico er et godt lag, men vi har store forventninger til denne kampen. Hvorfor skulle vi ikke ha det? Vi kan slå dem. Vi har gode spillere, og dette er deres sjanse til å vise seg fram for verden, sier Irans landslagssjef Branko Ivankovic.

Mahdavikia og Karimi har begge slitt med skader, men spiller søndag. Ferydoon Zandi er derimot uaktuell.

Ny kvartfinale?

Mexico har vært i VM-kvartfinale to ganger, begge på hjemmebane, men håper å kunne gjøre sitt beste VM utenfor hjemlandet. I fjor kom laget til semifinale i kontinentcupen i Tyskland.

- Det ga oss tro på at vi kan utrette noe. Om vi gjør som da, og går til hver kamp som om det er en cupfinale, kan vi nå langt. Kanskje helt til finalen, sier Pavel Pardo.

Sannsynlige lagoppstillinger:

Mexico (4-4-2): 1 Sanchez 15 Castro, 5 Osorio, 4 Marquez, 3 Salcido 7 Zinha, 6 Torrado, 8 Pardo, 14 Pineda 9 Borgetti, 10 Franco.

Iran (4-2-3-1): 1 Mirzapour 13 Kaebi, 4 Golmohammadi, 5 Rezaei, 20 Nosrati 2 Mahdavikia, 6 Nekounam 9 Hashemian, 8 Karimi, 14 Teymourian 10 Daei.

Dommer: Roberto Rosetti, Italia.

(NTB)