Mathieu måtte gi seg med en leggskade på 0-3 i annet sett. Dermed ble det en kort match for Nadal, og han sparte krefter foran kvartfinalen mot finske Jarkko Nieminen.
Nadal vant første sett 6-4 og går inn i de avgjørende rundene vel vitende om at verdensener Roger Federer brente mye krutt i tredjerundekampen mot Janko Tipsarevic.
- Jeg spilte min beste tennis siden jeg kom til Australia og er glad for kvartfinaleplass, men det skulle ikke skjedd på denne måten. Jeg føler meg i slag, og vil ha en ekstra treningsøkt for å kompensere for lite kamptid, sa Nadal.
Federer brukte fire timer og 27 minutter på å slå ut serberen. Sliter han videre, kan Nadal overta tronen som verdensener etter rekordlange 207 sammenhengende uker med Federer på topp.
Dersom Federer ikke når semifinalen, og Nadal henter hjem Australian Open-trofeet, vil det være spansk på øverste plass på verdensrankingen.
Federer er regjerende mester i Australian Open, og dermed har sveitseren mange rankingpoeng å forsvare. For Nadal er situasjonen motsatt. Han kom bare til kvartfinalen i fjor, og vil ta et skikkelig jafs med seier i Melbourne.
De to tennistoppene kjemper en tøff duell. Federer vant tre av fire Grand Slam-titler sist sesong, men Nadal gikk seirende ut av det åpne franske mesterskapet. Tre ganger på rad har Nadal vunnet på Roland Garros.