Legendens bitre oppgjør: – Amerikanere er dumme når det gjelder friidrett

– Amerikanere er dumme når det gjelder friidrett. Du må tvangsfore dem med hva som skjer. De har fortsatt misforstått fotball, de tror at man bruker hjelm i fotball. Men det gjør du ikke! Du skal ikke ta på ballen i fotball.

Han smiler. Men Kevin Young klarer ikke helt å skjule bitterheten.

I 1992 løp han 400 meter hekk på 46,78 og ble olympisk mester i Barcelona. Den bragden har ingen klart å overgå. Ingen hadde engang vært i nærheten av tiden, før Karsten Warholm leverte tidenes nest raskeste løp på langhekken med 46,92 i Diamond League-finalen i Zürich.

Warholms superløp hadde ikke funnet sted da vi satte oss ned med mannen som besitter den eldste verdensrekorden i en løpsøvelse på bane. Det skulle skje senere samme dag.

Elsker å være relevant

Young innser nå at den tilsynelatende uslåelige verdensrekorden, omsider, lever på lånt tid. For ham er det paradoksalt nok godt nytt.

– Jeg elsker at jeg nå er jeg relevant igjen! På 25-årsjubileet for rekorden var jeg ikke en del av samtalen, men i år 26 og 27 spør alle om de kan slå Kevin Youngs rekord. Jeg blir litt sint når verdensrekorden diskuteres, og så nevnes Edwin Moses. Hvorfor nevner de ham når jeg har verdensrekorden? Det skjer hele tiden, sier Young, trekker pusten og fyrer løs igjen:

– Jeg sier «damn», skal jeg ikke få noe kred for å være verdensrekordholder, den raskeste personen i verden av en milliard mennesker? Man kunne sagt «Mr. Young» nå og da.

– Så du føler du ikke har fått anerkjennelsen du fortjener?

– Jeg har ikke det! Jeg har vært verdensrekorden i 27 år, og først nå har vi denne samtalen. Vi skulle ha hatt den for mange år siden, sier Young, som måtte finne seg i å leve i skyggen av Carl Lewis da han var på topp.

– Ikke godt kjent

Samtidig er det sannsynligvis slik at Youngs verdensrekord fortsatt diskuteres adskillig mer i Norge enn i USA.

Verdens beste lengdehopper de ti siste årene, Brittney Reese, bekrefter nemlig at man ikke nødvendigvis blir superstjerne i USA av å gjøre det godt i friidrett.

– Vi er ikke godt kjent i USA, fordi vi har amerikansk fotball, basketball, golf, tennis og idretter som overskygger. Som nasjon må vi gjøre en bedre jobb for å markedsføre sporten vår, slik det blir gjort i Europa, sier Reese.

– Vi får ikke den oppmerksomheten vi fortjener, konstaterer kvinnen med hele åtte internasjonale mesterskapsgull i lengde, inkludert OL-gullet fra Rio.

Suksessen har verken gjort henne rik eller berømt.

– Hvis jeg reiser hjem til Mississippi, hvor jeg kommer fra, blir jeg vist tonnevis av kjærlighet, fordi jeg vokste opp der. I San Diego vet folk som driver med friidrett hvem jeg er. Hvis de ikke gjør det, vet de det ikke. Og da skal ikke jeg fortelle dem hvem jeg er. Jeg skriver autografer, men ikke mye, forteller Brittney Reese.

– Kan ikke være redd

At amerikanske Rai Benjamin er den som sammen med Karsten Warholm jager verdensrekorden under VM i Doha, bidrar om ikke annet til at Kevin Young nå får litt større oppmerksomhet i USA enn om duellen bare hadde stått mellom Warholm og Abderrahman Samba fra Qatar.

– Det blir trolig en av de tre som tar rekorden, konstaterer Kevin Young.

– Er du redd for å miste rekorden?

– Nei, nei, nei. Man kan ikke være redd. Jeg har fortsatt den olympiske rekorden. Bob Beamon mistet verdensrekorden, men har fortsatt den olympiske rekorden – den eldste olympiske rekorden.

– Når tror du at du mister verdensrekorden?

– Jeg har allerede forberedt meg på å miste den. Jeg har båret den som en baby i 27 år. Hun er voksen nå!

Gull kan kreve rekord

Samtidig legger ikke Kevin Young på at han helst ser at rekorden blir på hans hender en stund til.

– Ja, jeg håper den blir minst 30 år!

I så fall kan det kanskje bli et litt større jubileum enn 25-årsdagen som passerte i total stillhet.

Førstkommende mandag vet han om den overlever VM i Doha. Da er det finale på 400 meter hekk. Kanskje trengs det ny verdensrekord for å vinne VM-gull.

Øvelsen starter for øvrig med forsøksheat fredag. Der kommer verken Warholm eller Benjamin til å anstrenge seg ned mot verdensrekordnivå.

• Full oversikt: Slik blir VM i friidrett på NRK