Meritts seks år eldre bror, Antwan, mistet livet i 1999. Han ble angrepet på Shaw-universitet i byen Charlotte i North Carolina, og drevet til å hoppe ut av vinduet i 8.etasje. Gjerningsmennene ble seinere frikjent.
Ifølge trener Dwayne Miller er tanken på broren en personlig indre motivasjon og selve drivkraften i unge LaShawn Merritts friidrettssatsing.
Begynte med baseball
Hver gang LaShawn Merritt går til startstreken gjennomgår unggutten sitt private rituale: Han ber en stille bønn, kysser de to midterste fingrene på sin høyre hånd – og peker så mot himmelen.
I starten av tenårene var LaShawn en lovende baseballspiller, alltid støttet av sin eldre bror, men etter Antwans død skiftet LaShawn fra baseball til friidrett, der han tidlig viste kvalitet og talent. Han snakket ofte om følelsen av at hans døde bror var til stede, og gav ham kraft og presset ham mot mållinjen.
Vant gull i junior-VM
Talentet til den atletiske unggutten åpenbarte seg for alvor da LaShawn som 18-åring i 2004 vant junior VM-gull på 400 m i italienske Grosseto på 45.25 (i tillegg til stafettgull både på 4 x 100 m og 4 x 400 m med juniorverdensrekorder i begge øvelser).
Fremgangen fortsatte året etter (2005) – da han, fremdeles som junior, løp verdens 3. raskeste tid innendørs på 400 m - (44.93.) Bare Kerron Clement og Michael Johnson har vært raskere innendørs.
Sølv bak Wariner
Etter kraftig tidsmessig forbedring utendørs i 2006 til 44.14, var Lashawn klar for sitt første seniormesterskap i VM i Osaka i fjor. På sommeren 2007 hadde han vunnet en rekke store stevner i Europa, blant annet Golden League-stevnene i Paris, Roma. Forbedret hurtighet beviste han ved å løpe under 20 blank på 200 m (19.98).
I VM-finalen i Osaka i Japan krysset han enda en grense da han underskred 44 sekundersgrensen: 43.96 og sølvmedalje bak suverene Jeremy Wariner (43.45).
Klart for duell?
Nå har LaShawn Merritt funnet en vakker forbindelse med fortiden: En nevø, dvs. sin søsters lille sønn. Og navnet: Antwan, selvsagt.
Det kan bli litt av en duell mellom mester Wariner og utfordrer Merritt i Beijing. Som 21-åring hadde Wariner en personlig rekord på 43.93. I fjor presterte LaShawn Merritt 43.96 – også det som 21-åring.
