Lars Erik var 80-tallets Northug: – Jeg ble dritt lei av skiforbundet

– Jeg må si jeg kjenner meg igjen i det Petter Northug går gjennom nå, sier Lars Erik Eriksen til NRK.

60-åringen har fulgt med på Northug-konflikten med stor interesse. Selv var han nemlig i en lignende situasjon på starten av 80-tallet.

Sammen med Oddvar Brå var han Norges største skistjerne i perioden. Under VM på hjemmebane i 1982 tok han både sølv, bronse og stafettgull.

Men etter VM-sesongen bestemte han seg for å gå ut av landslaget og skaffe seg egne sponsorer. Akkurat som Petter Northug gjør nå.

Og på samme måte som Northug, møtte han voldsomme reaksjoner fra Norges skiforbund, som hadde sine egne sponsoravtaler.

Tynget av konflikten

Eriksen ble utstengt fra alle internasjonale renn, og treneren hans ble utestengt fra all skiidrett i seks måneder. Det hele etter et seks måneder med åpen konflikt.

– Det var veldig krevende psykisk. Det tappet mye krefter og lyst, og jeg fikk en aversjon mot skiforbundet. Jeg ble dritt lei. Jeg greide ikke samarbeide med dem i ettertid, sier han.

– Jeg ble uglesett og utestengt. Det var full enveiskjøring i diskusjonene, ikke noe slingringsmonn, sier Eriksen.

Etter seks konfliktfylte måneder ble han tvunget i kne, og måtte si opp sine personlige sponsoravtaler.

– Jeg angrer i dag på at jeg gikk inn på den avtalen. Det gikk greit å komme tilbake på landslaget, men påkjenningen førte nok til at jeg la opp tidligere enn jeg ellers ville gjort, sier han.

Mener Norge har tjent på avgjørelsen

Skipresident Erik Røste er glad for at forbundet stod på kravene på 80-tallet. Han mener saken er et eksempel på at fellesskapet og prinsippene til norsk skisport er viktigere enn enkeltutøveres sponsoravtaler.

– Det er en parallell sak på mange måter, sier han.

– Den gang tok Norges skiforbund et klart standpunkt, og jeg tror veldig mange av de som har vært en del av fellesskapet etter det, er glad for standpunktet som ble tatt. Vi har hatt utrolig sportslig suksess siden den gang, sier Røste til NRK.

Forstår ikke Northugs valg

Tross likhetene: Eriksen er ikke fullt og helt på Northugs side i saken. Hans konflikt handlet om at han følte det sportslige tilbudet på landslaget ikke var godt nok. Han mente han kunne lage et bedre opplegg selv bare han hadde penger.

Eriksen synes synd på Petter Northug, men presiserer at han ikke forstår hvorfor Northug skal gå ut av landslaget når tilbudet i dag er så godt.

– Jeg synes det er rart at Northug går inn på noe sånt når de har så god støtte på landslaget, sier han.

• Les også: Millionspillet i kulissene bak Northug-konflikten