– Det tror jeg er bare tull. Det har de ikke mandat til å gjøre. Slik som jeg leser regelverket, så er det skremselspropaganda, sier Skarstein til NRK.
– Vi er akkreditert av Den internasjonale paralympiske komite (IPC) og IOC, ikke staten Kina. Vi opererer ut fra det paralympiske og olympiske charteret, og der står det ingenting om at kinesisk lov dikterer over om du får beholde eller må gi fra deg en akkreditering, sier hun.
Sist uke uttalte kinesiske myndigheter at OL-utøvere kan miste akkrediteringen eller få en form for straff, hvis de ytrer seg om noe som bryter med kinesisk lov.
– Jeg tror rett og slett ikke på at det er en trussel som har hjemmel et reelt sted. Jeg har også sjekka det med Olympiatoppen, og vi har selvsagt ytringsfrihet, sier Skarstein.
– Hvordan vil uttalelsene påvirke deg?
– Jeg skal stå med integritet i det jeg gjør. Vi er der for å utøve sport, og det er det vi kommer til å holde på med, men jeg gidder ikke å la min integritet kompromitteres av andres behov for systematisk undertrykkelse, sier Skarstein.
– Skal klare å holde kjeft
Langrennskollegene Lotta og Tiril Udnes Weng, som begge skal til OL i Beijing, er mer tilbakeholden når de kommenterer truslene.
– Det er litt uvant at man ikke kan si hva man vil. Jeg har tenkt at jeg skal klare å holde kjeft i noen uker, sier Lotta Udnes Weng til NRK på en pressekonferanse.
– Vi har fått beskjed om at vi har ytringsfrihet, så sånn sett kan vi si og mene hva vi vil, men å være litt varsom, er ikke så dumt, sier søster Tiril.
Hun sier hun er glad for at de får råd om å være varsomme.
– Det er i ikke de som gir rådet som gjør noe galt. Det er vel heller de som truer med å ta akkrediteringen om man sier noe. Jeg er glad for at vi får det rådet, om ikke hadde jeg sikkert sagt noe dumt.
Flere andre norske utøvere, blant dem skiskytter Vetle Sjåstad Christiansen og friskiutøver Birk Ruud, reagerer på trusselen fra kinesiske myndigheter. Les mer:
Omdømmetap
Skarstein sier hun har vanskelig for å tro at en utøver som uttaler seg kritisk faktisk vil bli fratatt akkreditering.
ROGULL: Birgit Skarstein tok gull i roing under Paralympics i Tokyo sist høst.
Foto: Torstein Bøe / NTB– Det kommer til å sette Kina i et fryktelig dårlig lys om de tar fra en utøver en akkreditering bare basert på uttalelser om universelle menneskerettigheter, sier hun.
– Det omdømmetapet vil være grassat, og jeg tror at integriteten til lekene står mye sterkere enn at de vil la det skje. IOC og IPC kan ikke la det skje.
Den paralympiske mesteren i roing, som skal delta i langrenn under vinter-Paralympics i Beijing i mars, er utøverrepresentant i Den internasjonale paralympiske komite (IPC). Hun er klar på at OL og Paralympics skal være en arena der utøvere skal kunne møtes på tvers av ulikheter og uenigheter.
– Det ligger noen prinsipper til grunn som er nødt til å overgå nasjonal lovgiving om innskrenking av ytringsfrihet, sier hun.
