Landslagssjef Vidar Løfshus og sprintlandslagstrener Arild Monsen må velge fire løpere til VM-sprinten i Lahti, i tillegg til Petter Northug som har friplass som tittelforsvarer.
De gruer seg, og det er til å forstå. For selv å plukke ut seks til verdenscuprenn er en vanskelig jobb.
Mandag kom uttaket til kommende helgs verdenscup i Toblach. Der fant de ikke plass til en av verdens beste sprintere de siste årene, Eirik Brandsdal. Og det til tross for at Finn-Hågen Krogh og Emil Iversen, som ville ha vært selvskrevne, velger å stå over.
– Gud hjelpe meg, for en jobb vi skal få med å ta ut VM-laget. Jeg vil helst ikke ha den jobben, sier Løfshus rett ut.
– Utfordrende og vanskelig
– Det er utfordrende og vanskelig hver gang. Vi må bare ta noen valg, sier Monsen
– Det viktige nå er at vi får sett de aktuelle kandidatene i riktig konkurransemiljø, understreker Løfshus.
Riktig konkurransemiljø er verdenscupen. Første fristilsprint er i Toblach lørdag. Der får Johannes Høsflot Klæbo, Sindre Bjørnestad Skar, Sondre Turvoll Fossli og Håvard Solås Taugbøl sjansen etter å ha vist seg spreke i skandinavisk cup i VM-løypene i Lahti i helgen.
Ola Vigen Hattestad og Pål Golberg får vise seg fram til tross for en periode med sykdom. Golberg var strålende før jul, mens Hattestad kan vise til en åttendeplass fra Davos.
– Fortjener en sjanse
Han har dessuten en imponerende evne til å prikke inn mesterskapsformen.
– Ola ble forkjølet i jula, men har vært en god del dager i trening. I Davos ble han kastet inn som reserve og gjorde et bra løp. Han fortjener en sjanse til å vise seg fram med en normal oppladning i fred og ro, sier Arild Monsen.
Den sjansen har Eirik Brandsdal hatt tidligere, uten å lykkes.
– Hvordan er Brandsdals vei til VM nå?
– Etter Toblach er det jo to uttaksrenn igjen, verdenscupen i Falun og NM. Han må bare håpe å komme seg inn på laget til Falun, sier Monsen.
Slik ligger det an
Landslagsledelsen vil ikke forskuttere noe i VM-uttaket. Finn-Hågen Krogh virker bankers etter en rekke solide skøytesprinter.
Av de øvrige er Sindre Bjørnestad Skar den som har imponert mest i de definerte uttaksrennene i vinter.
Emil Iversen var i finalen i Davos og vant prøve-VM, og har sånn sett en god søknad inne.
For øvrig virker det helt åpent. En seier i Toblach til helgen vil sånn sett være en særdeles god søknad om VM-billett.