Kristoffersen roser rivalen Hirscher: – Det har vært en ære

Det sa Hirscher på pressekonferansen onsdag, der han kunngjorde at han la opp. Etter at nyheten sprakk, har flere alpinister gratulert Hirscher med en fantastisk karriere.

– Det har vært en ære å konkurrere mot deg. Det har vært en ære å bli en av vennene dine, og rivaliseringen har vært en ære for meg. Du har hatt en enestående karriere, sier Henrik Kristoffersen i en hilsen til den mangeårige rivalen i slalåmbakken.

Forrige sesong var Hirscher igjen suveren, og virket å drive konkurrentene til vanvidd. Men er han tidenes beste?

– Du er blant de to beste. Jeg klarer ikke helt å bestemme meg. Kanskje bør jeg si at du er den beste, for da har jeg kjørt mot tidenes beste, sier Kristoffersen.

Aksel Lund Svindal er ikke i tvil:

– Unnskyld, Stenmark. Den beste er Marcel. Det var i alle fall slik det var å kjempe mot deg. Det føltes ut som du var for god. Gratulerer med en fantastisk karriere. Jeg vet at du har gjort den riktige beslutningen, sier Svindal.

• Les også: Kongen har forlatt tronen

Mener Kristoffersen kan ta over

Hirscher mener Kristoffersen nå står først i køen til å ta over rollen som verdensener sammen med franske Alexis Pinturault.

– Jeg hadde elsket å kjempe videre mot deg. På grunn av deg har jeg blitt bedre, og for meg er du den beste skikjøreren noensinne. Nå ønsker jeg deg alt det beste, sier Alexis Pinturault på sin Instagram-profil.

Hirscher spår tett kamp mellom Pinturault og nordmannen, men ser ikke bort ifra at det kan blande seg inn en ny, ung kjører ingen har hørt om før.

– Når jeg tenker tilbake på meg selv, så var det ingen som forventet at jeg skulle vinne så tidlig. Dette var tiden da Hermann Maier la opp, og etter hvert startet jeg å vinne. Men ingen forventet det, sier Hirscher.

• Les saken: Hirscher takket Svindal da han la opp: – Jeg har alltid vært glad i ham

– Veldig emosjonelt

For dem som har stått østerrikeren nær ble det en emosjonell dag. Alpinistens manager, Stefan Illek, forteller til NRK at Hirscher sikkert ringte ham hundre ganger etter sesongen og sa at han ville legge opp, for så å si at han ville kjøre et år til dagen etter.

– For to uker siden ringte han og sa at nå er det virkelig over. Og nå er det det. Det er veldig emosjonelt for meg, forteller Illek som har tilbrakt enormt mye tid med Hirscher de siste ti årene.

– Nå kan vi drikke en øl sammen, og kanskje flere enn én også. Det var det ikke mulig å gjøre før, legger han til.