Rivalen om Kristoff: – Du gjør en stor feil om du undervurderer ham

Alexander Kristoff (29) ble nummer tre i etapperittet De Panne, etter at han ble nummer tre på den avsluttende tempoetappen torsdag.

De Panne er siste test før storrittet Flandern rundt på søndag, med Kristoff på startstreken.

Kristoff ble også nummer tre i det belgiske etapperittet i fjor, mens han sto øverst på pallen i 2015.

Belgiske Philippe Gilbert vant årets De Panne. Franske Sylvain Chavanel ble nummer to.

Les også: Kristoff er usikker på formen: – Jeg er ikke der jeg bør være

Kittel tok spurtrevansj

Tredje etappe var todelt. Tidligere torsdag ble Kristoff nummer to, da han ble spurtslått av Marcel Kittel.

Samme mann var Kristoff sterkere enn i onsdagens etappe, da Kristoff vant.

Tyske Kittel tror Kristoff kan bli å regne med utover i sesongen, og spesielt når Tour de France begynner i sommer.

– Han kan gjøre en veldig lang sprint, det så du i går. Det må du gjøre innimellom i Tour de France. Og han har vunnet etapper der før, så hvorfor ikke igjen, sier Kittel til NRK.

– Må bli raskere

Kristoff har før denne sesongen endret treningen, og satset hardt for å bli sterkere. Det mener Kittel resultatene i De Panne viser.

– Han er veldig sterk. Og i klassikerne er han kanskje ikke den største favoritten, men du gjør en stor feil om du undervurderer ham, sier Kittel om Kristoffs sjanser i søndagens Flandern rundt.

Kristoff selv erkjenner at han må få mer fart i kroppen.

– Jeg var overrasket i går over at jeg tok ham, så jeg vet ikke. Jeg må bli raskere, men jeg har prøvd å jobbe med det, sa han til NRK etter første del av torsdagens etappe.