Publikum fikk ønskeduellen på 1. etappe: Spurtoppgjør mellom Alexander Kristoff og Edvald Boasson Hagen, for tiden Norges to beste syklister.
– Dette var drømmeåpningen. Jeg håpet på en seier i rittet. Det var greit å få betalt alt på første etappe. Jeg trodde Edvald var sterkere enn meg i spurt i en slakk stigning, sa Alexander Kristoff etter å ha fått den gule ledertrøyen i Sarpsborg.
Målet er å holde den iallfall noen dager til. Rittet fortsetter med flate etapper til Skien og Drammen neste to dager.
– Edvald er trolig sterkest på de to siste etappene til Lillehammer og Hønefoss, men kanskje er beina gode nok der også, sa Kristoff.
Han fikk god hjelp av Katusja-laget, men det krøllet seg litt til mot slutten.
– Den raskeste av opptrekkerne gikk litt for tidlig, men jeg kom opp på siden av Edvald. Da det gjensto 50 meter, regnet jeg med seier, sa Kristoff.
– Mot slutten var jeg tung i beina. Det var en tøff seier, sa Kristoff, som på forhånd trodde Theo Bos ville bli den vanskeligste i spurten.
Klassikervinner fra årets Milano – Sanremo, tyskeren Gerald Ciolek var påmeldt, men stilte ikke til start.
Tungt gir
Boasson Hagen fikk ingen perfekt spurt selv om Sky-laget ga gudbrandsdølen flott opptrekk.
– Giret var nok litt for tungt, mente Edvald Boasson Hagen etter å ha blitt slått på målstreken.
– Jeg lå i fin posisjon helt inn. Hjelpen fra hele Sky-laget var utmerket, og jeg gleder meg til fortsettelsen. Kanskje kommer det enda flere folk langs løypa, sa Boasson Hagen, som er tittelforsvarer i Tour of Norway.
For ett år siden la han inn nådestøtet på den tøffe etappen til hjembyen Lillehammer. Det samme håper han skjer 18. mai. Da kjøres det 195 kilometer fra Brumunddal til Lillehammer.
Viktige bonussekunder
Sportsdirektør i Sky, Kurt Asle Arvesen var godt fornøyd etter dagen, men seieren glapp.
– Laget kjørte meget godt. Klart at det er litt leit at etappeseieren glapp, men Edvald fikk viktige bonussekunder. De kan bli viktige for sammenlagtseieren, sa Arvesen, som ikke hadde fryktet dagens lange brudd.
Seks mann stakk tidlig på den 190 kilometer lange etappen. Fire mann satt fortsatt i front, blant annet Filip Eidsheim, da rytterne startet på siste tre runder a drøye seks kilometer i Sarpsborg. Da kom hovedfeltet anført av Sky-laget.
Torsdag kjøres det 179 kilometer fra Kongsberg til Skien.