Kun centimere skilte tyskeren fra spurtkanonen Mark Cavendish på oppløpet.
– Helt utrolig
Like bak rullet Kristoff over mållinjen, men nordmannen klarte aldri å hamle opp med opptrekkene fra spurtrivalene.
– Det er helt utrolig. Jeg føler meg i toppform, og teamet jobber bra. Alle gode ting er jo tre, og jeg dedikerer denne seieren til laget, sier Kittel i et intervju vist på TV 2.
Få kilometer ut på etappen gikk fem ryttere i brudd. De hadde på det meste et forsprang på ni minutter, men mer fikk de ikke av hovedfeltet.
Boasson Hagen med smerter
Med i underkant av tre kilometer igjen, gikk flere ryttere i bakken.
Blant rytterne var Skys Edvald Boasson Hagen, som dermed ikke kunne være med når det skulle gjøres opp om etappeseieren.
Boasson Hagen holdt seg til skulderen da han trillet over mållinja, men det er foreløpig ukjent hvor alvorlig nordmannen skadet seg.
– Det gjør litt vondt, men jeg håper å starte i morgen. Nå skal vi «scanne» litt, sa Boasson Hagen til TV 2 før han satte seg i bilen.
Ryttere fra spurtlagene holdt bra tempo i front av feltet, og spiste sakte men sikkert inn forspranget til utbryterne.
Etter hvert var det kun Juan Antonio Flecha som klarte å holde stand, men spanjolen ble tatt igjen av hovedfeltet da det var seks kilometer igjen.
Bare nesten for Kristoff
Etter massevelten rullet spurttogene opp, og Mark Cavendish og Marcel Kittel var som ventet raskest.
De to lå side om side helt fram til mållinjen, hvor tyskeren fikk en halv hjullengde på Omega Pharma-rytteren.
Bak de to lynraske spurterne kom Peter Sagan og Alexander Kristoff i mål.