Det kunne sett stygt ut for United om det ikke hadde vært for spanjolens fantastiske keeperspill. Sevilla herjet tidvis med José Mourinhos menn i det som var Uniteds første utslagskamp i den gjeveste europacupen på fire år.
Hjemmelaget trøkket godt til i starten og mot slutten av første omgang. Det var spesielt svett for United de to-tre siste minuttene før pause. Da måtte De Gea fram med en rekke feberredninger på rappen. Den siste var av det elleville slaget.
– Jeg reddet noen viktig mål i begynnelsen av kampen der og er veldig fornøyd med det, sier De Gea til Viasport etter kampen.
Luis Muriel fikk stå helt alene da han fra fire meter fikk pannebrasken på Jesús Navas' innlegg. Ballen var på vei i nettet, men Uniteds keeperstjerne rakk å få opp en hånd. Ansiktsuttrykket til Muriel var ikke til å misforstå. Spissen la seg ned og stanget hodet fortvilt i den ene stolpen.
Sevilla med mange store sjanser
Rett etter redningen gikk TV-bildene over til å vise José Mourinhos reaksjon. United-manageren var tydelig imponert over sin egen sisteskanse, men i pausepraten han hadde nok en god del alvorsord på lager.
De siste fem minuttene av omgangen ble nemlig United regelrett kjørt over av et energisk hjemmelag. Sevilla kom lett til og fikk lov til å pepre De Gea med avslutninger.
Det gikk også småhett for seg i åpningsminuttene. United lå lavt i banen, og etter bare fire minutter kom Sevillas første skremmeskudd. Muriel hamret til fra 25 meter og tvang De Gea ut i full strekk. Spanjolen avverget med en enhåndsredning, som det etter hvert skulle bli mange av.
Ryktebørsen vil ha det til at det er gnistringer mellom Mourinho og midtbanestjernen Paul Pogba. Selv har United-sjefen avfeid oppslagene som «ren løgn», men han har vært ærlig på at Uniteds rekordkjøp er ute av form.
Onsdag startet Pogba på benken, men slapp til allerede etter et kvarter. Han erstattet Ander Herrera, som måtte ut med en trolig hamstringskade. United hevet seg et par hakk etter franskmannens innhopp.
Defensive gjester
I andre omgang fortsatte Sevilla hardkjøret. Vertene kom også da til en rekke kjempemuligheter ved Muriel og Éver Banega, men det ville seg ikke.
Manchester United virket tidlig å gi opp jakten på et gjevt bortemål. «De røde djevlene» hadde noen sporadiske kontringsforsøk, men det var aldri helhjertet. Her var det viktigste å holde nullen.
Storkampene står i kø for United. Søndag kommer Chelsea på besøk, mens Liverpool gjør det samme to uker etter. Returoppgjøret mot Sevilla spilles 13. mars.