– Når man har holdt på så lenge som meg setter man stor pris på det å bli satt pris på, sier den ydmyke hopplegenden Noriaki Kasai.
NRK møter han på utøverhotellet i Trondheim noen timer før onsdagens hopprenn i Granåsen. Men denne gangen er det ikke NRK som har bedt om et intervju.
Dét er Kasai selv.
Han vil gjerne takke det norske folk på nytt etter at han mottok Holmenkollmedaljen lørdag.
– Jeg var ikke klar over betydningen av medaljen, men det har jeg fått høre etterpå og nå henger den på brystet mitt og den betyr mye for meg. Jeg passer godt på den, sier Kasai.
FLYVER: Noriaki Kasai er en flyver. Her svever han i et treningshopp i Garmisch-Partenkirchen nyttårsaften 2015.
Foto: MICHAEL DALDER / Reuters– Uvirkelig for meg
Kasai har imponert i skibakken i godt over 25 år, og ble den 62. utenlandske skiutøveren som har mottatt medaljen. Totalt har 177 personer fått æresbevisningen. Blant andre kong Harald.
– Det er uvirkelig at jeg havner i dette selskapet for jeg sammenligner meg ikke med det å være kongelige, heller ikke med de andre storhetene, sier mannen som nå har konkurrert i fire tiår.
Siden han debuterte i verdenscupen 17. desember 1988 har han deltatt i 491 verdenscuprenn, nesten hundre mer enn andremann på lista, finske Janne Ahonen.
Det siste rennet gikk av stabelen i Granåsen onsdag kveld - og gjett hvem som tangerte bakkerekorden på 143 meter? Selvfølgelig, Noriaki Kasai.
– Det er en nytelse å se på, men at den kroppen fortsatt henger sammen er et lite mysterium for meg, nærmest ropte NRKs ekspertkommentator Johan Remen Evensen imponert.
Kasai endte til slutt på 3. plass etter et svakt hopp i 1. omgang.
BAKKEREKORD: Noriaki Kasai tangerte onsdag bakkerekorden til østerrikske Michael Hayböck på 143 meter i Granåsen. Kasai ble nummer tre i storbakkrennet.
50 år
Holmenkollmedaljen regnes som skisportens høyeste utmerkelse i Norge. I statuttene heter at det fortrinnsvis tas hensyn til resultater oppnådd i Holmenkollen, men «toppresultater oppnådd i nasjonale og internasjonale renn kan også få betydning for tildeling av medaljen».
Noriaki Kasai vant Holmenkollrennet i 1999, og tok annenplassen i fjor bak tyske Severin Freund, men dette er bare en liten del av det 43-åringen har fått med seg som hopper.
Kasai har deltatt i sju OL og 13 verdensmesterskap. Han har tatt elleve medaljer, og ett VM-gull, det kom i skiflygings-VM i 1991.
Nå røper Kasai overfor NRK at han vil delta i VM i Trondheim hvis byen får mesterskapet i 2021 eller 2023. Da er han i så fall 50 år.
– Det var jo VM i Trondheim i 1997, men da var jeg forhindret fra å delta, så jeg har lyst til å komme. Hvis jeg deltar blir det «Nåde, alle sammen!».
- LES SAKEN: Tande beste norske i Granåsen
