Fredag kan Peter Northug sørge for at Norge vinner herrestafetten i ski-VM for fjerde gang på rad. Siden Northug debuterte som ankermann 21 år gammel under VM i Sapporo i 2007, har Norge aldri blitt slått i VM-stafett.
Det mange neppe liker å høre, er at VM-stafetten i Val di Fiemme også kan bli den siste for Northug.
– Det vet jeg ikke, svarer han ærlig når NRK.no spør om OL i Sotsji om et år blir hans siste internasjonale mesterskap.
Falun frister
27-åringen fra Mosvik er helt tydelig på at motivasjonen til enhver tid er helt avgjørende for videre satsing. Og at neste ski-VM er lagt akkurat dit det er lagt, til Falun, kan være det som skal til for å lokke Northug til ytterlig et år med beinhard trening etter OL.
– Det frister veldig med Sverige, så det er bra at VM i 2015 er der, medgir han.
NRK.no møter Northug dagen etter at han ble verdensmester på 15 km fristil med intervallstart, en bragd han selv ikke trodde var mulig inntil villdyret våknet et døgn før løpet. Å få en intervjuavtale med Northug underveis i et VM, er sjelden kost.
Og det er da heller ikke en intervjuavtale. Northug er rett og slett så avslappet og tilfreds med tingenes tilstand at han på sparket tar en ti minutters pause fra VM-bobla.
– Levde innestengt
– Du virker mer avslappet og utadvendt enn på lenge. Har du funnet en ny ro?
– Jeg fant vel den roen etter VM i Oslo, egentlig. Og når jeg nå har vunnet et individuelt gull her, finner jeg i hvert fall roen. Da kan du senke skuldrene. Det som skjer videre nå, er bonus, gliser han i vårsola i Val di Fiemme.
VM-kongen fra Holmenkollen for to år siden legger ikke skjul på at mye har endret seg etter nettopp det mesterskapet. Han har rett og slett begynt å leve litt mer som andre mennesker.
– Jeg klarer nok å leve mer normalt nå. Jeg var veldig innestengt i meg selv før VM i Oslo. Jeg så på det som det viktigste mesterskapet – det viktigste året – i mitt liv. Jeg prøvde å tenke at «dette er de siste løpene jeg skal gå, de er viktige». Jeg levde innestengt og var veldig fokusert. Men etter det, føler jeg at jeg har vært mer avslappa.
Video: Northug sikrer stafettgull i VM i Oslo i 2011 - hans aller viktigste mesterskap
Petter Northug sikret gullet i 2011
Var ikke motivert
– Kunne du ha funnet på å legge opp etter VM i Holmenkollen?
– Nei. Men jeg trengte et år etterpå som var et roligere år. Og jeg tror det var veldig positivt at jeg egentlig var ferdig med å konkurrere etter Tour de Ski sist vinter, sier han.
Etter Tour de Ski, skulle Vasaloppet ha vært neste store målet. Der kom han aldri til start, på grunn av mageproblemer.
Samtidig sier Northug nå rett ut at han uansett ikke var motivert til å gjøre en god nok treningsjobb etter touren.
– Føler du at du omtrent hadde et hvileår?
– Etter Tour de Ski var hodet tomt. Det var ikke noe mesterskap å se fram til. Jeg så ingen motivasjon i å gjøre en jobb ut sesongen, jeg så heller motivasjon i å finne motivasjon til Val di Fiemme, forteller Northug.
– Hva med å sikte mot VM i skiskyting i Oslo i 2016 hvis du trenger noe nytt å strekke deg mot etter Sotsji?
– Haha, ja, jeg skyter i hvert fall ikke dårligere enn Lars Berger!
Stafettkribling
Å motivere seg til OL i Sotsji om et år, blir ikke noe problem. Å motivere seg til fredagens VM-stafett i Val di Fiemme, er heller ikke særlig vanskelig.
Northug bekrefter at han fortsatt er ekstra spent når han skal gå VM-stafett for Norge.
– Det kribler litt ekstra da, men ikke så ille som da jeg gikk min første VM-stafett i Sapporo. Da var jeg så nervøs at hendene skal før start, forteller han.
– Vet du hvor du vil gjøre løpet ditt, har du sett for deg et hovedscenario?
– Jeg har sett for meg mange scenarier. Det kan bli en luke jeg må ta inn, jeg kan gå ut i tet hvis Sjur har en kjempedag eller vi kan være sju som går ut sammen.
Se ikke bort ifra at det siste er det Northug håper aller mest på. Det samme gjelder trolig det norske folk.
Lite skaper større engasjement foran norske TV-skjermer enn en Petter Northug som peker nese til svenskene i en VM-stafett.
