– Jeg er absolutt foran skjemaet. I fjor var jeg godt over to minutter bak på dette tidspunktet, så jeg må si jeg er veldig godt fornøyd med ståa, sier Therese Johaug til NRK.
Søndag hang hun med de to soleklare forhåndsfavorittene helt inn på oppløpet – igjen. I sammendraget ligger VM-vinneren fra 30 kilometer i Holmenkollen som nummer tre – 1.06 bak polske Justyna Kowalczyk som leder.
Mandag er det hviledag, men konkurransen fortsetter i Toblach tirsdag.
- Debatt: Hvem vinner Tour de Ski for kvinner? Diskutér nederst i saken!
- Les også: Bjørgen vant rennet - tapte tid
Knuste Kowalczyk i fjor
Det kan virke mye å ligge mer enn ett minutt bak Kowalczyk, som har virket svært sterk så langt i touren. En titt på fjorårets resultater gir imidlertid Johaug håp.
** På det samme tidspunktet i fjor var hun 2.13 bak Kowalczyk og lå som nummer ni. Frem mot den avsluttende «monsterbakken» i Val di Fiemme økte Kowalczyk til tre minutters ledelse.
** Opp slalåmbakken avanserte Johaug kraftig, og kom i mål 1.21 bak vinneren. Selv om den polske jenta aldri var truet og dermed ikke trengte å gå for fullt, er det liten tvil om at Johaug er feltets sterkeste klatrer.
** Johaug har utviklet seg kraftig som langrennsløper siden i fjor. Hun har blant annet slått Kowalczyk i en spurt, og henger bedre med i de flatere partiene enn hun gjorde for et år siden.
Kowalczyk har ifølge Adressa uttalt at hun tror hun trenger to minutters forsprang på Johaug før den avsluttende etappen.
– Hvis det stemmer, så er jeg i alle fall i rute, sier Johaug og ler.
– Det er skøytesprinten som er litt av utfordringen. Også er det 15 kilometer jaktstart. Det er klart at hvis vi starter flere bak der og kan gå i en klynge, så kan mye skje, sier Johaug, som egentlig ønsker å ta ett renn om gangen og ikke fokusere så mye på sammendraget.
- Samleside: Alt om Tour de Ski 2012
To norske jager
Marit Bjørgen var spådd å være den soleklare sammenlagtfavoritten før konkurransen startet, men ligger 26,6 sekunder bak Kowalczyk etter at polakken vant tre av de fire første etappene.
Ved flere anledninger både i fjor, i sesongoppkjøringen og så langt i år, har Johaug vist at hun trolig også er sterkere enn Bjørgen i klatringen.
- Tour de Ski 2011: Se Johaugs enorme klatring i Monsterbakken
- VM 2011: Johaug rykket fra rivalene opp til Frognerseteren
Likevel mener Johaug at Bjørgen fortsatt er større favoritt enn henne selv i sammendraget.
– Jeg vil ikke ta på meg favorittstempelet. Det er de to som er øverst nå som er de store favorittene. Jeg er utfordrer og er i angrepsposisjon, sier hun.
Video: Bjørgen overlegen i spurten søndag (artikkelen fortsetter under)
Bjørgen vant søndagens etappe i Tour de Ski.
Treneren imponert
Også landslagssjef Egil Kristiansen har latt seg imponere av gåingen til Johaug så langt i Tour de Ski.
– Jeg synes Therese ligger foran skjemaet ettersom det har vært en del korte renn og sprinter, sier Kristiansen.
Han tror at konkurrentene må ha mer enn ett minutt på Johaug opp den siste bakken for å føle seg rimelig trygge på at de skal klare å holde unna.
– Er avstanden som nå før siste etappe, så er jeg overbevist om at Therese er den største favoritten. Men det skal gås mange renn før det, sier han.
NB: Det er én etappe mer i Tour de Ski i år sammenliknet med fjoråret. Jentene skal gå en kort trekilometer med intervallstart i Toblach tirsdag. Den er imidlertid ikke ventet å gi de helt store utslagene tidsmessig.
