Hvordan vil Ødegaard passe inn i Arsenal?

– Det er en klubb som passer meg bra, sa Martin Ødegaard da han ble presentert onsdag.

Og det er det vanskelig å være uenig i.

Arsenal bør gi Ødegaard forholdene han trives med ute på banen. Alt fra treneren til laget og spillesystemet bør passe 22-åringens ferdigheter.

Kanskje vil han få en rolle allerede når Arsenal møter Manchester United senere i dag.

Men det finnes faktorer som også skaper usikkerhet rundt denne låneavtalen.

En av dem er timingen. En annen er Ødegaard selv.

Medvind

Det er aldri lett for en spiller å dra til en ny klubb midt i sesongen, spesielt ikke i et nytt land, og en liga som er så annerledes enn den man er vant til. Man må tilpasse seg byen, laget og spillestilen på kort tid.

Spillere som hentes på sommeren, kan venne seg til slike ting i løpet av sesongoppkjøringen og treningskampene. Den fordelen får ikke Ødegaard.

Faktisk havner han i en klubb som er under stort press med hensyn til å klare topp fire, som gir plass i den lukrative mesterligaen.

Og det i en periode hvor kampene kommer tett som hagl.

Fordelen med timingen er at Arsenal er i medvind. De har nylig lagt bak seg en kriseperiode ved å ta 16 av 18 mulige poeng på de siste seks ligakampene. Det bør gjøre det lettere for Ødegaard å komme i gang.

Neste steg blir å finne kjemien med treneren, Mikel Arteta.

Mini-Pep

Det bør ikke bli så vanskelig. Arteta er fra San Sebastián, hjembyen til Real Sociedad, hvor Ødegaard briljerte på lån forrige sesong.

Han elsker spillere som Ødegaard. Ifølge storavisen The Times betaler Arsenal rundt 47 millioner kroner (lønn inkludert) kun for å låne Ødegaard ut sesongen. Det sier litt om hvor mye Arteta ville ha ham.

– Han har definitivt alle kvalitetene og karakteristikkene vi ser etter i den posisjonen, sa Arteta torsdag.

Hva er det Arteta sikter til her?

Arteta, som er i sin første trenerjobb, lærte han mye av det han kan som assistent for Pep Guardiola i Manchester City. Systemet til Guardiola kalles juego de posición på spansk, altså «posisjonelt spill».

Dette går ut på å skape et nettverk av spillere rundt ballen til enhver tid. Disse skal brodere seg gjennom motstanderens lag ved å spille korte, kjappe pasninger seg imellom.

Navnet på systemet kommer av posisjonene spillerne tar opp for å slå ballen gjennom motstanderens lagdeler. Nøkkelen er å skape overtall, slik at motstanderen ikke klarer å markere alle spillerne samtidig.

Det kan se ut som dette systemet kun handler om ballbesittelse. Guardiola vil si at det handler om posisjonene til spillerne som ikke har ballen, men som står klare til å få den.

Systemet er imidlertid krevende. Spillerne må ha optimal distanse mellom seg hele tiden. De må være smarte, tekniske og lette på foten.

Og ikke minst: De må ha en presisjon og en oversikt som er helt utenom det vanlige.

Akkurat dette har Ødegaard.

Arteta vil ha mye nyttig å lære ham. De to pratet på telefon før de ble enige om avtalen, og Ødegaard likte idéene han fikk høre om.

Så er spørsmålet: Hvilken rolle vil Ødegaard få i laget?

Som Silva i City

Han har bekledd ulike posisjoner før, fra høyre kant til indreløper og offensiv midtbane.

Arteta har allerede Willian, Nicolas Pépé og Bukayo Saka på høyre kant.

Dermed blir det fort en av de to sistnevnte rollene for Ødegaard.

Arteta bruker nå 4-2-3-1 med to defensive midtbanespillere (som oftest Granit Xhaka og Thomas Partey) og den kreative 20-åringen Emile Smith Rowe like foran dem. Ødegaard kan enten erstatte eller veksle med Smith Rowe.

I så fall vil Ødegaard få den samme rollen han hadde i Real Sociedad.

Men det kan også være at Arteta endrer formasjonen nå som han har Ødegaard. Ifølge nettsiden The Athletic ønsker han å spille 4-3-3, det samme systemet som Guardiola før brukte i City.

I så fall kan Arteta bruke Smith Rowe og Ødegaard som indreløpere. Et annet alternativ der er Ceballos.

I et slikt tilfelle vil Ødegaard få samme rolle som David Silva hadde under Guardiola i City. Silva truet rommet mellom motstanderens forsvar og midtbane, spesielt utenfor hjørnet av straffefeltet.

Dette er soner som Ødegaard elsker å operere i.

Skal erstatte Özil

Der skal Ødegaard sette i gang farlige angrep. Arteta rår over raske vinger (Pépé, Saka, Pierre-Emerick Aubameyang), midtbanekrigere (Xhaka, Partey) og en tekniker som kan ligge dypere i banen og gå forbi ledd (Dani Ceballos).

Nå har han fått en offensiv playmaker som skal kombinere på ørsmå flater og slå følsomme stikkere, enten rett i bakrom eller gjennom ledd.

Helst på denne måten:

Arsenal har savnet disse kvalitetene siden Mesut Özil ble fryst ut av laget mot slutten av forrige sesong. Han og Ødegaard har mye til felles: De er venstrebeinte playmakere med en eksepsjonell evne til å vekte vanskelige pasninger.

Men Ødegaard har en langt høyere arbeidskapasitet og kan dermed brukes dypere i banen.

Så er det da noen grunn til at Ødegaard ikke vil lykkes i Arsenal?

Ti tunge måneder

Rent taktisk sett er det vanskelig å finne en. Usikkerheten handler mer om hvor fort kan klarer å venne seg til laget og miljøet rundt seg.

Og ikke minst: Hva slags form han faktisk er i akkurat nå.

Det har vært 10 tunge måneder for Ødegaard. Han var ustoppelig i Real Sociedad forrige sesong, før pandemien satte fotballen på pause i mars. Da La Liga startet opp igjen i juni, så det ut til at han hadde mistet rytmen.

Ødegaard spilte kun syv av de siste 10 ligakampene. I alle syv ble han byttet ut.

Så ble han kalt tilbake til Real Madrid, hvor han knapt har fått spille det siste halvåret.

Legger man til kneskaden fra forrige sommer og to nye muskelskader sent på høsten, finner man en spiller som trenger en ny start.

Den muligheten har Ødegaard nå fått i Arsenal. Det er opp til ham å gripe den.