Der veiene på middelhavsøya er knotete og langsomme, er det stor fart som gjelder i Argentina, ikke minst de to første dagene.
På den siste etappen blir det mer fjellveier. To momenter er helt unike: De store vanndammene som må passeres på fornuftige måter, og tynnlufta som "suger" krefter fra motorene.
Hvem vinner ?
Slik sesongen har utviklet seg, virker det ikke spesielt smart å tippe mot Peugeot-førerne. Men likevel tror jeg det franske teamets seiersrekke stopper i Argentina. Nå er det duket for Colin McRae.
Colin McRae (AP Photo/Philip Mark)
I fjor vant han tre strake grusrally i Argentina, Kypros og Hellas - en seiersrekke som fikk skotten tilbake i kampen om VM-tittelen. På Kypros så det ut til at historien skulle gjenta seg; McRae ledet etter to etapper, før uforståelige teamfeil stresset skotten og tilslutt gjorde at han satset altfor hardt. Dermed endte det i grøfta to ganger, og det var i det hele tatt en prestasjon at McRae kom seg til mål på poengplass. Disse feilene gjør ikke Ford-teamet en gang til.
Det er knapt noen andre førere som er i stand til å satse så hardt som Colin McRae. Nå har han alt å kjøre for, presset øker om han vil være med i kampen om VM-tittelen denne sesongen. Seks poeng etter fem runder er rett og slett ikke godt nok for McRae.
Hva med Solberg ?
Ut fra tidene på andreetappen av Rally Kypros, burde Petter Solberg være storfavoritt. Men det er farlig å se seg blind på de tidene. Sjølsagt kjørte Petter imponerende, men han kjørte også helt uten press, og på noen av prøvene hadde han muligens noe bedre forhold enn de som kom seinere. Likevel er det ingen tvil om at Petter trives godt i Argentina. Poengplass de to siste årene er bevis på det. Med samme framgang som han har vist i endel av de andre rallyene så langt i sesongen, bør en plass på pallen være innen rekkevidde.
De øvrige:
Subaru: Jeg tror Petters teamkollega Tommi Mäkinen blir den største utfordreren til McRae. På Kypros var det mye som tydet på at Mäkinen er på gang igjen, og ikke glem at finnen allerede har tre seire i Argentina.
Ford:Colin McRaes teamkolleger står med vidt forskjellige utgangspunkt. Både Markko Märtin og Carlos Sainz viste glimt av klasse under Rally Kypros. Märtin må vise at han er på vei opp, Sainz må bevise at han ikke er i ferd med å bli for gammel for dette.
Peugeot:Det er ingen tvil om at de har et fantastisk lag, og at 206'en er en bil som etter hvert har blitt svært konkurransedyktig under alle forhold. Men før eller siden må tilbakeslaget komme. Teamet har hatt flyt hele sesongen, men veiene i Argentina, med kombinasjonen av høy fart og ekstrem påkjenning for bilene kan være det første som stopper Peugeot-teamet denne sesongen. Men for all del, teamet har strålende førere.
Marcus Grönholm (AP Photo/Philip Mark)
Harri Rovanperä vant Rally Leon i Mexico med nesten en time nylig, under liknende forhold. Og Richard Burns og Marcus Grönholm er tross alt hhv regjerende verdensmester og VM-leder - og de ble nummer en og to på Kypros.
Skoda: Stiller med ett virkelig spennende navn: Gabriel Pozzo. Den 23-årige argentineren er regjerende verdensmester i gruppe N, og kjører på veier han kjenner svært godt, Cordoba-bosatt som han er. Pozzo klarte sjetteplass totalt i fjorårets Safari Rally med en gruppe N-bil, og kan bli rallyets overraskelse. Øvrige Skoda-førere er Kenneth Eriksson og Toni Gardemeister, og det er tvilsomt om de har det som trengs for å ta poeng. Skoda trenger innsprøytning av kapital for å gjøre Octavia-modellen 100% konkurransedyktig.
Hyundai:Freddy Loix er gal nok til å holde følge med folk som Colin McRae og Petter Solberg. Men Loix har brutt nesten samtlige løp denne sesongen, og bare ett av dem på grunn av førerfeil. Spørsmålet er om koreanerne nå endelig skal greie å skru bilene skikkelig sammen. Juha Kankkunen er også en mann som kan ta poengplass, den finske veteranen vant rallyet senest i 1999.
Mitsubishi: Har vært en stor skuffelse denne sesongen, og den forventede oppturen kom ikke med overgang til grus på Kypros. Alister McRae trolig best i teamet, men likevel skal mange bryte før det er noe håp om poengplass for yngste McRae.
Følg Rally Argentina på NRK:
Oppkjøring: fredag 17. mai kl. 00.10, NRK 2
1. etappe: lørdag 18. mai kl. 16.05, NRK 1 (reprise 23.35, NRK 2)
2. etappe: søndag 19. mai kl. 15.15, NRK 1 (reprise 23.45, NRK 1)
3. etappe: mandag 20. mai kl. 15.55, NRK 1 (reprise 22.55, NRK 2)
Sammendrag: tirsdag 21. mai kl. 23.25, NRK 1.