For aller første gang sto en nordmann på toppen av seierspallen og hentet hjem den nest gjeveste av alle trøyene i Touren. Bare den gule trøya til Lance Armstrong rager høyere.
- Det er klart jeg er stolt. Dette er veldig stort, og jeg kan svare deg helt ærlig at dette er det største som er skjedd i sykkellivet mitt til nå, sa Thor Hushovd til NTB etter å ha gjort unna det aller siste tråkket i Touren i år.
Det ble en litt merkelig siste etappe, der feltet var samlet til det gjensto noen få kilometer å kjøre. Regn på formiddagen gjorde veiene speilglatte og farlige.
Thor Hushovd med blomster og trofe etter å ha vunnet poengtrøya. (Foto: Heiko Junge / SCANPIX)
- Det var veldig skummelt å kjøre, for asfalten var veldig glatt, men etter at det hadde skjedd noen velt tok Armstrong ansvar, og da gikk det bra, sa Hushovd.
Mot slutten av rittet inne i Paris tørket det opp. Aleksandre Vinokourov benyttet da sjansen til å stikke av i siste runde og vant avslutningsetappen, mens Thor Hushovd kjørte inn til en kontrollert sjuendeplass.
Dermed vant han den grønne poengtrøya med 12 poeng til gode på Stuart O'Grady. Robbie McEwen tok tredjeplassen i den kampen.
Større enn etappeseier
- Å stå her med den grønne trøya er større enn å vinne en etappe. Det er det ikke tvil om. Følelsen min akkurat nå er kjempegod. Jeg har det rett og slett deilig med meg selv, sa Hushovd som la til at han er glad Touren er over.
Han overtok den grønne trøya 14. juli etter at belgieren Tom Boonen måtte trekke seg. Etter det har han forsvart den grønne trøya med glans.
På de siste etappene har taktikken vært å henge som en klegg på O'Grady og Robbie McEwen, og begge var sjanseløse i forhold til Thor søndag.
- Etappen ble litt rar i dag. De første sju-åtte milene var bare hyggelige. Da rullet vi av gårde i et ganske bedagelig tempo. Så kom regnet og gjorde det temmelig skummelt å kjøre, men Armstrong tok ansvar, slik at alt gikk greit, sa Hushovd.
- Heldigvis tørket det godt opp etter at vi begynte å kjøre her i Paris, la han til.
På hjul
Hushovds taktikk søndag var enkelt og grei. Han skulle kontrollere O'Grady og McEwen, og forteller selv om etappen:
- Jeg lå lenge på hjulet til O'Grady, men jeg syklet også litt forsiktig, for det var ikke noen vits i å ta noen sjanser. En etappeseier her på Champs Elysees ville vært en kjempefin bonus, men den grønne trøya var viktigst, slo Hushovd fast overfor NTB.
- Nå er jeg bare kjempeglad. Det er godt å vinne denne trøya og vite at jeg er den beste spurteren i verden. Det kan jeg si selv om jeg ikke har vunnet en eneste etappe i år. Jeg har vist gjennom hver etappe at jeg er best, for jeg har samlet godt med poeng hele tiden, sa han.
Lance Armstrong vinner rittet sammenlagt for sjuende gang.
- Ingen setter spørsmålstegn ved om han er best, selv om han ikke hadde noen etappeseier han heller før han vant temporittet lørdag, sa Hushovd.
Fest
Etter intervjuet, seiersseremoni, privat champagnefest på Concorde-plassen og parade opp og ned Champs Elysees tok Hushovd
med seg samboeren Susanne Haaheim på bankett sammen med lagkameratene i Credit Agricole.
Men det er ikke lenge han kan hvile på laurbærene og kose seg med den grønne trøya, for allerede tirsdag kjører han kriteriumsritt i Belgia.
Deretter er planen å ta noen rolige dager hjemme i Norge, men til helgen er det Pro-ritt i Hamburg, og alt tyder på at Thor Hushovd er på plass også der.
- Dette er en kjempedag for oss i Credit Agricole. Thor har vunnet den grønne trøya, og det var målet vårt med rittet i år. Dette er kjempestort, så mye mer er det ikke å si om den saken, sa lagleder Roger Legeay til NTB etter rittet i Paris søndag.
Ingen tvil om at Hushovd var den store helten sammen med Lance Armstrong som tok farvel med sykkelsporten gjennom sin sjuende strake Tour de France-seier.