- Jeg mener jeg hadde den beste spurten i dag, for jeg lå litt for langt bak 500 meter fra mål da spurten startet. Men jeg fikk opp farten og kjørte perfekt på slutten. Det var litt synd at det ble slik, for ellers hadde jeg vunnet denne etappen, sa Thor Hushovd til NTB etter å ha unnagjort den lengste etappen i Spania Rundt i år, 220 kilometer fra Cordoba til Almendralejo.
- Tre ryttere gikk svært tidlig i et utbrudd. De hadde 7.42 minutters ledelse på det meste, men Hushovd sa til NTB mandag at Credit Agircole-laget hans hadde god kontroll, selv om utbryterne ikke ble kjørt inn før like før mål.
- Laget mitt gjorde en fantastisk jobb i dag også. Det er det ikke tvil om. Noen av dem lå og kjørte i teten i cirka 200 kilometer. Det sier det meste, og det var et slit, for det var utrolig varmt her i dag, sa Hushovd.
Han var selvsagt nok en gang fornøyd med at han klarte å legge de aller beste spesialspurterne bak seg som Robbie McEwen, Stuart O'Grady og Erik Zabel. Det betyr at Hushovd leder kampen om sprinttrøya suverent, men viktigere for ham akkurat nå er at han har den gylne ledertrøya.
Tøft
- Det ble en tøff avslutning i dag, i og med at vi først måtte kjøre inn de tre utbryterne, og deretter var spurten ganske spesiell med et par tøffe svinger like før mål, sa Hushovd.
Han er blitt slått av to ryttere som ikke er typiske spurtere på de to etappene som er kjørt søndag og mandag. Søndag var det italieneren Paolo Bettini som lurte han for seieren på de aller siste meterne, mandag var det spanieren Francisco Jose Ventoso som var først over mål, men han vant først og fremst fordi Hushovd kom litt på etterskudd da spurten startet.
- Det er litt spesielt å bli slått av to løpere som ikke er blant de mest kjente og beste spurterne, men det er klart det er deilig å ha de aller skarpeste spurterne bak meg, sa Hushovd etter blodslitet mandag ettermiddag.
Han er overbevist om at seieren han er på jakt etter kommer, kanskje allerede tirsdag, for da er det en ny flat etappe som står på programmet.
- Jeg har hatt en utrolig bra åpning på Spania rundt til nå. Det eneste som gjenstår for meg er å vinne en etappeseier. Det får jeg prøve tirsdag. Da får jeg ytterligere en dag i den gylne trøya, for den kommer jeg til å miste når vi kommer inn i fjellene onsdag, mente Hushovd som kommer til å konsentrere seg om sprinttrøya etter onsdagens etappe.
Det råeste
Hushovd passerte meg på innsiden i den siste svingen før mål, og jeg har aldri sett maken til tempo han hadde. Spurten hans var helt rå. Dersom han hadde ligget litt lenger fremme da spurten startet, er jeg overbevist om at han ville vunnet denne etappen helt suverent, sa Kurt Asle Arvesen til NTB.
CSC-nordmannen kjørte som hjelperytter for Stuart O'Grady på de siste meterne av mandagens etappe, men han endte på 17. plass selv og ligger fortsatt på femteplassen i sammendraget.
- Det ble en lang og slitsom dag på sykkelen, men det gikk veldig bra. I avslutningen skulle jeg kjøre fram O'Grady, men det ble en liten misforståelse, og derfor klarte han bare tredjeplassen, sa Arvesen som er vannbærer denne første uken av Spania Rundt, men som vet han får sin sjanse i neste uke.
- Målet vårt er at lagkaptein Carlos Sastre skal komme seg gjennom denne første uken uten å slite altfor mye. Derfor kommer vi til å kjøre kontrollert resten av uken. Det gjelder å passe på at Sastre er langt framme, men det er ikke noe poeng for oss å satse på den gylne ledertrøya. Den er det ikke noe vits i å ha for tidlig, bare vi har den når vi kommer til Madrid ved avslutningen av dette rittet, sa Arvesen.
Han fikk nok en gang bevist at formen er bra, og han gleder seg til fortsettelsen i varmen i Spania.
God Kaggestad
Mads Kaggestad sikret seg et poeng i kampen om bakketrøya over den andre stigningen på mandagens etappe.
Han gjorde en kjempejobb for laget og var meget aktiv i hovedfeltet gjennom nærmere 200 kilometer. Mot slutten av
etappen slapp seg tilbake for å hjelpe et par lagkamerater som ikke klarte å henge med helt til mål. Kaggestad kom dermed inn et par minutter etter hovedfeltet.