Dodge blir pensjonist: – Han går som en ungdom

– Han går som en ungdom, så jeg kan ikke tro at han blir ti år til sommeren.

Dodge er lederhunden til Ralph Johannessen. Han og resten spannet har nettopp tilbakelagt 994 kilometer når de er på sjekkpunktet i Levajok 2.

De er et av spannene som deltar i 1200 kilometer-klassen i Finnmarksløpet.

Og Dodge er en av hundene som går fremst i spannet. Der trives han godt:

– Han liker seg best foran, og det er betryggende å ha han foran også, sier Johannessen.

Dodge er den eldste hunden i spannet og har vært med i mange sesonger. Det er av betydning å ha med seg hunder med mye erfaring, forteller Johannessen.

– Det å ha sånne solide hunder betyr mye for spannet og sikkerheten.

– Mange tusen mil på beina

Dette Finnmarksløpet blir lederhundens siste. Nå venter pensjonisttilværelsen.

– Han har vært med så lenge. Dodge fortjener det og trenger ikke å løpe lenger nå. Han har mange tusen mil på beina.

Johannessen beskriver Dodge som en god trekkhund:

– Han har vært en kjempegod leder og bidratt til gode resultater. Sånne hunder får du ikke på rappen.

Glanstiden til en trekkhund for konkurranse er mellom tre og syv år, forteller NRKs ekspertkommentator Hans-Petter Dalby

– Men noen kjørere kan ha med seg en eller flere nøkkelhunder som er åtte og ni år også. Det er viktig å legge til at selv om løpskarrieren er over en trekkhund, så lever den mange lykkelige år til som familie- og turhund.

–Skal aldri mer ha en sele på seg

Selv om Dodge har løper godt i Finnmarksløpet, så endrer det ikke pensjonsplanene.

– Det er mange som står i kø for å overta plassen. Når hundene blir ti år, så skal de få fred, sier Johannessen.

Etter løpet skal derfor lederhunden få gå fritt rundt på tunet til Johannesen på Dagali i nærheten av Geilo.

– Han skal få en fin pensjonisttilværelse. Dette er ikke en hund jeg selger til andre hundeførere, sier Johannessen og understreker:

– Han skal aldri mer ha en sele på seg når han er ferdig her.