Landslagstrener Roy Johansen.
Natt til fredag var Mats Zuccarello Aasen med på å sikre New York Rangers en plass i NHL-sluttspillet da laget slo Carolina Hurricanes 4-3.
Forstår prioriteringen
Sluttspillet går parallelt med ishockey-VM i Stockholm, som starter neste helg. Dermed er høyrevingen uaktuell for Norge, i alle fall i de første gruppespillskampene.
– Det er jo først og fremst veldig morsomt for Mats at han får delta i sluttspillet. NHL er den største aktøren i ishockeyen, og at de spiller sluttspill samtidig med VM får vi ikke gjort noe med. Jeg forstår godt prioriteringene til Mats, og ønsker ham lykke til, sier Johansen.
Det er likevel sannsynlig at Norges eneste NHL-proff kan slutte seg til VM-troppen senere.
Landslagsspillere som deltar i jakten på Stanley Cup-trofeet bruker gjerne å reise til mesterskapet med det samme klubblagene deres blir slått ut.
Zuccarello kan i teorien rekke slutten av gruppespillet dersom Rangers taper fire strake kamper i best av syv-serien, men sjansen for det er ganske liten.
Håper på kvartfinale
Johansen har større håp om å få Zuccarello med dersom Norge tar seg til kvartfinalen i VM, noe laget har klart i de to foregående mesterskapene.
– Det blir jo veldig teoretisk, men dersom det blir aktuelt vil vi nok henvende oss til ham og få ham til å komme så fort som mulig, sier landslagstreneren.
Zuccarello har ikke spilt i mesterskap for landslaget siden 2010. Han var skadet under VM både i 2011 og 2012.
Da NRK snakket med 25-åringen like etter seieren over Carolina Hurricanes natt til fredag, sa han at sluttspillet med Rangers er det eneste han fokuserer på, enn så lenge.
– Det hadde selvfølgelig vært moro å være med til Stockholm. Samtidig er det Rangers som er laget mitt, og så lenge vi kan kjempe om en Stanley Cup må jeg være egoistisk og si at det er det viktigste for meg nå, sier Zuccarello.
Norge er i disse dager i ferd med å avslutte oppkjøringen til VM. Nå gjenstår to treningskamper mot Hviterussland og Slovakia.
