Han hadde ingen sjanse til å holde følge med Eldar Rønning og co. på dagens femmil i Holmenkollen. Men Kollen-publikummet visste å sette pris på sin gamle helt, og de siste rundene var reneste hyllingsferden for 40-åringen. Og da sønnen Lars gav pappa et flagg inne på stadion, ble det ste sterkt øyeblikk.
– Han er nok mer vemodig. Han hadde lyst til at jeg skulle fortsette, sa en rørt Odd-Bjørn Hjelmeset om sønnen Lars.
Når Hjelmeset forteller om da han fikk flagget av Lars inne i målområdet, kommer tårene. - Dette trodde jeg ikke jeg skulle komme til å gjøre, sier han når han må tørke øynene sine under NRKs intervju.
Video: Se Hjelmesets siste innspurt (artikkelen fortsetter)
Odd-Bjørn Hjelmeset avluttet femmila og sin profesjonelle karriere med stil. Her tar bølgen med kollenpublikummet. Ca to minutter ut i innslaget får han flagg av sin sønn
På oppløpet fikk Hjelmeset en klem og et flagg av sønnen, før han tok bølgen sammen med et entusiastisk publikum.
– Jeg har opplevd mye. Jeg begynte her og jeg fikk slutte her. Det var min ønskedrøm, så for meg var dette helt fantastisk, sa Hjelmeset om sitt siste løp i verdenscupen.
- Det kunne ikke blitt bedre?
- Nei. Jeg kunne gått bedre i dag, men ellers kunne det ikke ha vært en bedre dag, sier Hjelmeset, fortsatt med tykk stemme. Dette er en vemodig dag for den 40 år gamle glopparen.
Han sa at han hadde en plan om å gå fort, ikke bare å delta med "a walk in the park" som avslutning.
- Men jeg hadde ikke sjanse til å holde farten. Jeg planla å ligge bak i første og andre runde, men der ble jeg liggende. De andre gikk fra meg, og tredjerunden ble fryktelig tung, sier han.
Fikk frysninger
Men han fortsatte, og på de tre siste rundene var stemningen eventylig når han passerte.
På vei mot mål showet Hjelmeset ved blant annet å bukke til kamerane og ved å spurte mot seg selv de siste meterne.
– Det var så moro å gå! Stemninga var helt eventyrlig, så jeg skulle gjerne gått to runder til. Jeg fikk frysninger nedover ryggen, sa en tydelig fornøyd Odd-Bjørn Hjelmeset.
At 40-åringen, som vant femmila i Holmekollen i 2007, kom i mål over ni minutter etter Eldar Rønning, var det få som brydde seg om. Hjelmeset selv smilte fra øre til øre på vei mot mål og i målområdet etter endt karriere.
Se NRKs hyllest til Oddbjørn Hjelmeset:
Se NRKs hyllest til Oddbjørn Hjelmeset.
– Mange nakne damer
Før løpet hadde 40-åringen fra Sogn og Fjordane mål om å henge med foran i feltet, men etter den tredje runden forstod han at det var nyttesløst.
– Jeg er avhengig av å ha godt feste, og det hadde jeg i aller høyeste grad. Men det gikk utover gliden, så jeg hadde alt for dårlig glid til å henge med, forklarte Hjelmeset.
Dermed passet klassisk-spesialisten på å nyte de siste kilometerne i sitt siste renn.
– Det var mange nakne damer med navnet sitt på sine edlere deler. Og det var massevis av plakater og pølser og champagne og jägermeister, så jeg kunne hatt en enda lengre tur, flirte landslagets humørspreder gjennom mange sesonger.
