Det tradisjonsrike hekkeløpet som hvert år trekker både idrettsstjerner, kjendiser og den britiske overklassen til Liverpool er svært krevende.
Så hardt er det at det i løpet av ti år har kostet ni hester livet. Ser man på dødsstatistikken helt tilbake til 1963, har 36 hester mistet livet som følge av løpet.
Fjoråret ble i så måte positivt for arrangøren – alle hestene kom seg levende gjennom løpet, men i dagene før hadde to hester mistet livet på samme bane i andre løp.
Byttet ut hekkene etter dødsfall
I England dreier debatten seg om hvorvidt løpet i det hele tatt skal arrangeres. Dyrevernere har tatt til orde for at Grand National, som de mener er dyreplageri, må avskaffes.
Etter at to hester mistet livet i løp under Grand National-helgen i fjor tok arrangøren grep og satte inn mer fleksible hekker for å unngå flere alvorlige skader, ifølge BBC. I stedet for hekker laget av tre, blir det nå brukt hinder laget av såkalt plastbjørk.
I 2012 gjorde arrangøren av Grand National flere endringer for å forbedre sikkerheten. To hester hadde i forkant dødd i Grand National-løpet, og det var enighet om at noe måtte gjøres. Blant annet ble starten flyttet nærmere første hekk, slik at hestene – som så tidlig i løpet er samlet – har lavere hastighet på første hinder.
Vi ha mindre felt
Flere i hestemiljøet har ønsket at startfeltet i Grand National reduseres. Men dette ble ikke hørt da reglementet ble endret. Det skuffet Roly Owers i organisasjonen World Horse Welfare.
– Vi ble skuffet over at de ikke foreslo å redusere størrelsen på feltet. Samtidig noterer vi oss at de gjennomgår det, sa han til BBC den gang.
Owers mener et mindre startfelt er oppskriften på å redusere antallet ulykker under Grand National.
– Det er ingen magisk formel, men det må gjøres endringer for å få ned antallet fall. Som igjen reduserer antallet skader og dødsfall.
I Grand National i 2012 – som førte til enrdinger i reglementet – var det kun 15 av 40 hester som fullførte det prestisjefulle hekkeløpet.
– Vi mener den aller mest effektive måten å gjøre dette på er å få ned antallet i feltet, mener Owers.
