Her er nåløyet Northug må igjennom

I helga er det nasjonal langrennsåpning på Beitostølen. Det store spørsmålet er hvem som kvalifiserer seg for å representere Norge internasjonalt utover vinteren – i første omgang i verdenscupåpninga i Kuusamo.

– Som alltid til første verdenscuprenn prioriterer vi landslagsløperne. Men det er ikke umulig for andre å gå seg inn. Det så vi senest i fjor, da Chris Jespersen fikk gå verdenscupåpninga uten å være på landslaget, sier landslagssjef Vidar Løfshus til NRK.no.

Samtidig fastslår Løfshus at Petter Northug fra og med mandag regnes som landslagsløper, selv om han har stått utenfor landslaget i sommer og høst.

– Behandles på samme måte

Avtalen han til slutt inngikk med Norges skiforbund, er en landslagsavtale.

– Fra mandag blir Petter behandlet på akkurat samme måte som de andre landslagsløperne. Han trenger ikke kvalifisere seg for Kuusamo med knallsterke resultater på Beitostølen. Som de andre på landslaget, må han vise at han er i normalt gjenge. Går han gjennom helga med bare 25.-plasser, blir han ikke tatt ut. Det samme gjelder de andre på landslaget, sier Løfshus.

• Les også: Northug går alt

Han føler seg rimelig trygg på at Northug er i «normalt gjenge».

– Alle rapporter vi har fått tilsier at han er i bra slag. Det har han også vist i konkurranser i sommer. Så jeg ser ikke for meg at det blir noen store diskusjoner rundet dette, sier Vidar Løfshus.

Norge har gjennom sine resultater skaffet seg gode kvoter i verdenscupåpningen.

Flere med friplass

I tillegg har flere norske løpere personlige friplasser.

Her er kvotene til åpningshelga i Kuusamo:

• Sprint, menn: Totalt elleve løpere
  Åtte kvoteplasser – pluss Ola Vigen Hattestad (vinner av sprintcupen sist vinter), Martin Johnsrud Sundby (friplass, vinner av totalcupen sist vinter) og Simen Østensen (vinner av skandinavisk cup sist vinter).
• Sprint, kvinner: Totalt ni løpere
  Sju kvoteplasser – pluss Therese Johaug (vinner av totalcupen sist vinter) og Kathrine Harsem (vinner av skandinavisk cup sist vinter).
• Distanse, menn: Totalt ni løpere
  Sju kvoteplasser – Martin Johnsrud Sundby (vinner av totalcupen sist vinter) og Simen Østensen (vinner av skandinavisk cup sist vinter).
• Distanse, kvinner: Totalt åtte løpere
  Seks kvoteplasser – pluss Therese Johaug (vinner av totalcupen sist vinter) og Kathrine Harsem (vinner av skandinavisk cup sist vinter).

Ifølge Vidar Løfshus er alle elitelandslagsløpere unntatt Kristin Størmer Steira klare for sesongåpninga på Beitostølen. Steira er langtidsskadet (bekkenbrudd).