– OL vil bety enormt mye

I går ble det kjent at IOC vurderer å droppe bryting fra OL-programmet i 2020. Idrettene som vurderes å bli tatt inn i varmen i stedet for bryting er blant annet baseball/softball, skateboard, sportsklatring, wakeboarding, kung fu, rulleskøyter, karate og squash

Norges beste kvinnelige squashspiller, Lotte Eriksen, er glad for at squash får muligheten til å bli tatt inn i OL-varmen, men har sympati med brytesporten.

– Det er veldig synd at dette skal gå på bekostning av brytesporten, men for squash vil det bety alt å bli en OL-gren. Det er det største som kan skje for idretten, sier Eriksen, som har vunnet NM i squash ni ganger på rad.

Karateutøver Steffen Larsen er enig med Eriksens uttalelser når det kommer til hans egen idrett.

– Det ville være en stor anerkjennelse for sporten hvis karate blir tatt inn i OL, noe jeg synes den fortjener. Det er bare synd det er bryting som må gå, sier regjerende Nordisk Mester i 75 kilosklassen i karate Steffen Larsen .

– Økt oppmerksomhet

Både Eriksen og Larsen mener at økt oppmerksomhet vil være det viktigste ved å bli en OL-gren.

– Det vil åpne mange muligheter for squash. Som OL-gren får man økt oppmerksomhet, dette vil øke populariteten til sporten. Da blir det kanskje flere som starter med squash, og bredden blir dermed større, sier Eriksen, som er rangert som den 54. beste squashspilleren på kvinnesiden i verden.

– Det vil bli en mer attraktiv sport. Engasjementet rundt idretten vil øke og den vil få mer plass i nyhetsbildet, noe som kan føre til økt sponsorinteresse, sier Larsen, som deltok i karate-VM i november.

Både karate og squash har noen få gode eliteutøvere, men sliter med bredden i landet. I NM i squash som ble arrangert i januar var det over 120 spillere i herreklassen, men kun 16 på kvinnesiden. I karatesporten kan man ikke satse hvor som helst i landet på grunn av den dårlige bredden.

– Blir karate en OL-gren kan det bli økt rekruttering til sporten, noe den trenger. For å satse måtte jeg flytte fra Stavanger til Oslo, så hvis du skal bli best kan du foreløpig ikke bo hvor som helst i landet, mener Larsen.

Ikke ensidig

Selv om Larsen håper at karate blir en OL-gren, ser han likevel utfordringer for karatesporten om det skulle skje.

– Det er en mulighet for at karaten kanskje «mister seg selv» i denne prosessen. Det er det viktig at den ikke gjør. Regelene og konkurranseformen i karaten må tilpasses og endres i forhold til de olympiske reglene, så det er ikke bare en side av denne saken, forteller Larsen.

For squash vil derimot alt være rosenrødt hvis squash blir en OL-gren.

– Ingenting vil være større. Å vinne OL vil være det absolutt største en squashspiller kan oppnå, mener Eriksen, som representerer Hafrsfjord Squash Klubb.

Øker motivasjonen

Lotte Eriksen fylte nylig 26 år og vil i et eventuelt OL med squash på programmet være 33 år. Hun utelukker ikke at hun kan bli å se i et OL hvis squash blir valgt ut når avgjørelsen skal tas i Buenos Aires.

– Kommer squash på programmet, vil det gi meg ekstrem motivasjon til å fortsette og øke satsningen min på squash, sier Eriksen, som har klatret over 20 plasser på verdensrakningen de to siste månedene.

For 29-årige Steffen Larsen vil et OL med karate på programmet derimot komme for sent.

– Jeg kommer nok ikke til å delta som utøver i et OL, men jeg håper jeg eventuelt å få en rolle i karatensporten i Norge satsning på et OL, avslutter Larsen.