Han har vært landslagets mest tålmodige - nå lykkes han endelig

De norske spillerne kunne juble etter at de slo Hviterussland og sørget for avansament til hovedrunden med fire poeng i bagasjen.

En som var sterkt rørt over det hele var Joakim Hykkerud.

– Hans beste landskamp

29-åringen (fyller 30 i februar) har vært med i gamet lenge, men har slitt med lite spilletid på landslaget. Men etter at Bjarte Myrhol ble skadet mot Island, har Hykkerud stått frem som en redningsmann fra streksposisjon.

– Jeg synes han spiller sin beste landskamp så lenge jeg har sett ham, sier NRKs håndballekspert Håvard Tvedten som hyller telemarkingens innsats:

– Han er stor og robust, og stiller seg i riktige posisjoner. Med mann i ryggen er det ingen som stopper ham. Da blir det enten mål eller straffe – i dag ble det begge deler, sier Tvedten.

Spilleren selv er enig i at kampen mot Hviterussland kanskje var hans aller beste.

– Ja, det er jeg vel enig i det. Så er det jo også den viktigste kampen jeg har spilt. Så det var deilig, sier han.

Tirsdag kom han inn og scoret på fire av fire forsøk. I tillegg presset han frem flere straffekast.

– Nå har vi klart det første målet som var å gå videre med poeng. Man blir helt målløs. Jeg er rørt, sier han.

Selv om han ofte er blitt henvist til benken, har han aldri vært inne på tanken om å gi seg på landslaget.

– Jeg er en lagspiller. Dersom de trenger meg, så er jeg her. Jeg er klar når det trengs, og jeg kommer aldri til å si nei til landslaget. Det er en ære å få representere landet, sier han og legger til:

– Jeg er jo snart 30 år, og har så vidt rundet 40 landskamper. Men nå begynner det å betale seg at jeg har vært tålmodig, sier han.

• Landslagssjefen etter EM-bragden: – Nå er jeg vanvittig glad

Hylles av lagkameratene

Også lagkameratene hyller 30-åringen som nå ser ut til å bli en viktigere brikke enn hva noen hadde forutsett på forhånd.

– Det er fantatsisk. Alle har snakket om hvordan vi skal løse det når Bjarte er borte. Så kommer Hykkerud og viser klasse fremover. Han har virkelig vært en liten jævel som lager mye faenskap. Det er deilig å ha en sånn i laget, sier Sander Sagosen og får støtte av Kristian Bjørnsen.

– Det er som forventet. Han har vært bra lenge Han er alltid god på trening. Han er en viktig mann for oss. Han fortjener skryt i dag, sier Bjørnsen.