Dermed ble det en tredjeplass på Kristoff, som var skuffet etter målgang.
– Jeg var ikke sterk nok. Greipel var sterkere. Så enkelt er det. Jeg klarer ikke akselerasjonen når han går til. Jeg er på maks og da går det ikke, sier Kristoff til TV 2.
Av TV-bildene kan man tydelig se hvordan Katjusja-stjernen banner for seg selv idet Greipel strekker armen i været over mållinjen og jubler for seier.
Én sjanse igjen
Kristoff, som etter 18 seirer i 2015 har slitt med å lykkes i årets tour, erkjenner at han er skuffet over at det kun ble tredjeplass.
– Greipel er en sterk spurter og har slått meg mange ganger før. For øyeblikket er han bedre enn meg. Men laget la ned så mye arbeid i dag, så er jeg litt skuffet, sier Kristoff.
Dette var, ifølge trener Stein Ørns forhåndsanalyse, den nest siste sjansen til å vinne en etappe for Kristoff i årets tour.
28-åringen er skuffet over at det har blitt så få spurter i år og er derfor inne på tanken om å droppe neste års Tour de France.
Nå har Kristoff kun den siste etappen - med målgang på legendariske Champs-Élysées 26. juli - igjen som en vinnersjanse i årets ritt.
– Ble presset vekk
Søndag var ikke Kristoff alene om å se bakhjulet til overlegne Greipel. Edvald Boasson Hagen (28) var med helt foran i feltet da avgjørelsen falt, men måtte til slutt ta til takke med femteplassen.
– Jeg ble presset vekk av Greipel, som tok hjulet mitt. Jeg havnet bak Alex, så da ble det vanskelig. Men dette var bedre enn de andre dagene, sier Boasson Hagen.
Han nekter å gi opp drømmen om en etappeseier.
– Målet er fortsatt å vinne. Kroppen kjentes bedre, men ikke superbra i dag heller, sier MTN-Qhubeka-kapteinen.
Sterk Katjusja-jobb
Den 15. etappen ble preget av et solid brudd som tidlig kom seg avgårde, men hovedefeltet - anført av Alexander Kristoffs hjelperyttere - var aldri interessert i å la bruddet gå inn.
I stedet ville de føre Kristoff inn i seierskampen ved å sørge for massespurt i målbyen Valence.
Katjusja satte seg i fronten av hovedfeltet og hentet inn Peter, Sagan, Michal Kwiatkowski og de andre utbryterne.
På det tidspunktet var Mark Cavendish kjørt av for lengst etter å ha slitt med å holde tempoet tidligere på etappen. Bordet var dermed dekket for Kristoff, Greipel, Sagan og de andre spurtkanonene.
Den sterkeste av dem alle var Greipel. Tyskeren akselererte voldsomt og Kristoff, Boasson Hagen og de øvrige spurterne klarte aldri å innhente Lotto-Soudal-rytteren.
