– For en kamp de to har hatt, kommenterte Ole Kristian Stoltenberg.
Det ble en skikkelig fight mellom årets gigant Tord Asle Gjerdalen og fjorårets konge Petter Eliassen under langløpet Dobbiaco–Cortina.
I spurten var det Gjerdalen som var sterkest etter løpets 50 km og vant med fire tideler foran Eliassen. Morten Pedersen ble nummer tre. Nordmannen vant også dette i rennet i fjor foran samme mann Eliassen. Da skilte det kun to tideler.
Katerina Smutná vant kvinneklassen foran svenske Britta Johansson Norgren og norske Astrid Øyre Slind.
– I god form
Seieren var nordmannens tredje for sesongen og femte pallplass. Etter seieren var han strålende fornøyd og likte å kjempe mot Eliassen på oppløpet.
– Jeg liker det veldig godt. Jeg trengte det i dag. Petter var nesten like rask som meg. Kanskje det betyr at jeg er litt treg i den siste finalen, fortalte Gjerdalen.
Gjerdalen har vært i strålende form hele sesongen. Fremover kommer det viktige renn som Vasaloppet og Birkebeineren. To renn det nordmannen ønsker å gjøre det bra i.
– Helt fra oktober har jeg vært i god form. Jeg håper det vil vare frem til de siste løpene. Det er fortsatt en del igjen, sa Gjerdalen.
– Jeg er glad
Petter Eliassen var endelig tilbake i toppen på resultatlisten. I julen og etter nyttår slet nordmannen med sykdom. Selv om han ble slått i spurten var han fornøyd med å være tilbake helt der oppe.
– Det føles godt. Det var godt å komme tilbake og være i front av løpet. Jeg er glad, fortalte Eliassen.
NRKs langrennsekspert Carl-Henning Gran tror nordmannen har en del å by på utover i sesongen.
– Det var moro. Det blir spennende å følge ham ut sesongen, kommenterte Gran.
Holdt på å falle
Tredjemann Morten Pedersen klarte ikke å holde følge med tetduoen inn til mål.
– Det ble for tøft. Jeg måtte stå alene ned til stadion, forklarte Pedersen etter løpet.
Norsk Astrid Øyre Slind, som ble nummer tre i kvinneklassen, prøvde å gå tidlig, men klarte ikke å komme seg løs fra de andre løperne. Også mot slutten prøvde hun å rykke fra Smutná og Norgren, men holdt på å falle på grunn av våt snø.
Likevel var hun fornøyd.
– Dette var et godt løp. Jeg hadde veldig gode ski. Når du får en luke i nedoverbakke vet du at du har veldig gode ski, fortalte Øyre Slind.