Fra himmelen til skyggedalen

– Jeg pleier ikke å gi mange råd. Men jeg kan si så mye at Martin Ødegaard må nyte hver trening og ta hver eneste som om den var hans siste. Nå har han sjansen til å trene med de beste i verden hver dag. Han har mye jobb å gjøre og mange år foran seg, sier Alberto Rivera om Martin Ødegaard til NRK.

Etter to sesonger i den spanske La Liga-klubben Elche la 35-åringen opp etter fjorårssesongen. 18 år tidligere, i 1995, hadde han debutert og scoret for selveste Real Madrid - bare 17 år og 114 dager gammel - ett år eldre enn det vår egen Ødegaard er i dag.

– Det var en utrolig følelse. Dette var noe jeg hadde ventet på siden jeg var bitteliten. Jeg var i himmelen og kunne ikke tro det, forteller han om sin første kamp for verdens største fotballklubb.

– Det var helt utrolig. Jeg kom innpå i det 66. spilleminuttet (mot Celta Vigo). Bare 10-12 minutter etterpå mottok jeg ballen og scoret. Jeg husker de kom mot meg - Zamorano og Luis Enrique - de klemte meg. Spillere som jeg bare fire dager før hadde sett på som idoler på fjernsynet, mimrer Rivera.

– Må gripe muligheten

Siden den historiske debuten gikk karrieren for den dengang så veldig lovende midtbanespilleren i bølgedaler. Han anbefaler derfor Ødegaard å gripe mulighetene som kommer.

– Omstendighetene må være riktige. Han må være heldig og på riktig sted til riktig tid. Å komme seg opp til førstelaget er vanskelig. Hvis det skulle mangle en spiller, eller det er vennskapskamp, så må han gripe sjansen og gjøre det godt, forklarer Rivera engasjert.

– Han har fått kontrakt, men først og fremst må han bevise hva han kan. Klarer han det, får han bli. Så kan han bli så lenge han vil. Samtidig har det vært veldig mange spillere i Real Madrid som ikke har klart seg i mer enn ett eller to år.

– Vanlige mennesker

Til tross for scoring i debuten ble det med tre kamper for Real Madrids A-lag. Fram til 1999 spilte Alberto Rivera stort sett fotball for B- eller C-laget til storlaget. Etter det ble han leid ut til klubber som Numancia og franske Marseille.

Til tross for at den unge midtbanespilleren slet med å spille seg inn på laget selv, tror ikke Rivera at Martin Ødegaard trenger å frykte kulturen i storklubben.

– Real Madrid-stjernene er vanlige mennesker. I garderoben behandler de deg fantastisk. De hjelper deg med alt, og prøver å gjøre ting enkelt for deg, skryter han.

Det har kanskje også Gareth Bale allerede bevist for det norske stortalentet, etter at den walisiske lynvingen la armene faderlig rundt han på Ødegaards første treningen med A-laget.

• Les også: Gareth Bale om Ødegaard: – Et stort talent og en flott fyr!

Til verdens beste klubb

Alberto Rivera mener Ødegaard har mye å lære av Carlo Ancelotti og hans team i Real Madrid.

– Han går til det beste laget i verden, men er ung og veldig god. Det stedet man kan lære mest er hos verdens beste lag. Ødegaard har mye rom i seg til å gjøre det.

– Jeg tror Ancelotti gir han sjanser. Ved å spille for Castilla (B-laget), kan Ødegaard få en fin utvikling som gjør at han når førstelaget. Så kan han holde seg der i mange år - når han er klar, spår den tidligere Real Madrid-junioren.

• Les også: Fra Marienlyst til Madrid

– Ikke bare positivt

I 2002 ble den sentrale midtbanespilleren solgt til Levante på andre nivå i Spania. Siden gikk turen innom Real Betis og Sporting Gijón, før han ble klar for endestasjonen Elche i 2012.

I ettertid mener Alberto Rivera det ikke bare er positivt å debutere for et lag som Real Madrid i en alder av bare 17 år.

– Det er bra fordi alle kjenner deg og vet du har spilt for Real. Det åpner mange dører, men så blir kravene mye større. I mitt tilfelle ble de store forventningene vanskelig. Jeg klarte ikke å oppfylle dem i så ung alder. Det tok meg hele seks år å nå forventet nivå, forklarer Rivera engasjert.

– Jeg var kanskje ikke forberedt på det profesjonelle livet, men det er ikke så lett som det ser ut. Det er tøft fordi jeg kom fra Real Madrid til andre mindre klubber, og spilte lite. I noen tilfeller spilte jeg ikke i det hele tatt.

– Da må man jobbe med seg selv for ikke å gå under - overbevise seg selv. Det tar tid. Men når du har kommet deg over det, blir du sterkere. Det har hjulpet meg videre i karrieren, forteller 35-åringen.

Ødegaard kan bli tidenes yngste

Det har vært spekulert i at Martin Ødegaard skal få sin Real Madrid-debut allerede i løpet av denne sesongen. For å bli tidenes yngste spiller hos de hvite spanjolene må han debutere innen ett år og to måneder, for å slå Alberto Rivera.

– Tenk når Ødegaard har vært der i fire år, så er han fortsatt bare 20 år. I den tiden må han bare jobbe og jobbe. I Spania blir man veldig sliten. Men han må også nyte dette, for det er bare han som kan erfare det han gjør.