Det vakte oppsikt da den unge norske fotballspilleren ble meldt på vei selveste Arsenal i mai i år. 18. august ble kontrakten signert, og allerede tirsdag kveld gikk drømmen i oppfyllelse. George Lewis fikk debuten for Arsenals A-lag i sesongens første treningskamp.
– Det er så stort, rett og slett dritfett. Det er noe jeg kommer til å ta med meg resten av livet, sier Lewis til iTromsø etter kampen.
Det som gjør det hele så spesielt er 20-åringens bakgrunn. Forrige sesong startet han i Tromsdalen, hvor han spilte fire kamper for klubbens reservelag i 4. divisjon. Lewis gikk så videre til 2. divisjonslaget Fram Larvik, hvor han hadde amatørkontrakt, men bare fikk to innhopp.
– Lærer mye
I januar deltok han på en lokal cup i hjembyen Tromsø, for 2. divisjonslaget Fløya. En speider fra Arsenal skal ha fulgt turneringen, og bare en drøy måned senere var vingen på vei til London for prøvespill.
– Da han var på prøvespill synes klubben han var så god at han trente med A-laget de siste tre dagene. Klubben ville signere han allerede etter tre treninger, fortalte agenten Cheikh Diaw til NRK da signeringen ble kjent.
Også denne uka fikk han trene med A-laget, og tirsdag morgen fikk han beskjed om at han var en del av troppen mot MK Dons. Flere av Arsenals stjerner var med, og Lewis fikk sitt innhopp, i 4-1-seieren, etter 86 minutter.
– Det er spennende og jeg lærer mye. Jeg spiller og trener med de beste i verden. Jeg er takknemlig og forhåpentligvis gjør det meg til en bedre fotballspiller, forteller han selv til iTromsø.
– Et filmmanus kunne ikke vært skrevet bedre
Sportsredaktøren i avisa har fulgt den til nå ganske korte karrieren til Lewis.
– At en gutt på 19 år spiller for Fløya i iTromsø-cup i januar og åtte måneder senere spiller for Arsenals a-lag er en så sterk historie at selv ikke et filmmanus kunne vært skrevet bedre. I Tromsø ble han jo vraket som 16-åring. I Tromsdalen spilte han heller ikke for mye, sier Rune Robertsen til NRK.
Lewis, hvis fulle navn er George Lewis Igaba-Ishimwe Maniraguha, er født i Rwanda, men kom til Norge og Tromsø som 4-åring. Fotball var den store interessen, og Arsenal har hele tiden vært favorittlaget. Laget har «Visit Rwanda» som en av sine hovedsponsorer, men Lewis tror ikke det var en av årsakene for overgangen.
– Jeg har fått det med meg litt i media, at folk har skrevet om det. Jeg tenker ikke så mye på det og tar ikke så mye hensyn til det. De har signert meg på grunn av ferdighetene mine, og så er det opp til meg og vise at jeg har de ferdighetene og fortjener å være der, sa han i et lengre intervju med iTromsø da han ble signert.
Likevel ble han overrasket, siden han aldri fikk gjennombruddet hverken i hjembyen eller noe sted i Norge.
– Det er litt rart, men nå er jeg der jeg har drømt om å være hele livet mitt, forteller han i intervjuet.
