Kuwait vant samtidig 6-1 over Malaysia, og vant gruppa på samme målforskjell som Kina, men med ett mål mer scoret. Bare gruppevinneren går videre til det avgjørende gruppespillet.
Før kampen hadde Kina og Kuwait like mange poeng, men Kuwait hadde to mål bedre målforskjell. Ved pause ledet Kina 3-0 og hadde VM-billetten i lomma, fordi Kuwait bare hadde 1-1 mot tabelljumbo Malaysia på det tidspunkt.
Og da Kina la på til 5-0 i løpet av de første fire minuttene av andre omgang, så alt lyst ut.
Dramatikk
Men så snudde det. Kinesernes scoringsfest tørket inn, og Hongkongs målvakt Fan Chun-yip reddet alt, inkludert et straffespark i det 71. minutt.
I mellomtiden løsnet det for Kuwait. Bashar Abdullah og Faraj Laheeb scoret to mål hver, og vips stod det 5-1 ti minutter før full tid. Da var den arabiske oljenasjonen ett mål foran. Og da Fahad Hazaa la på til 6-1 litt seinere, virket alt klart.
Da meldingen om dette nådde fram til Guangzhou, visste Kina at de måtte score tre mål til. Yu Genwei scoret med tre minutter igjen, og Li Weifeng satte inn nummer sju i sluttminuttet. Men de avsluttende sekundene var ikke lange nok. Det viktige åttende målet kom aldri, og Kina var ute.
Ambidsjoner
Kina har tatt mål av seg til å bli en stormakt også i fotball, og deltok for første gang i VM i Sør-Korea og Japan i 2002. Men VM i Tyskland kommer til å gå uten verdens mest folkerike nasjon.
Derfor er resultatet en enorm skuffelse for kineserne. Ekstra surt var det at laget som hindret det nødvendige målkalaset var Hongkong, som nå er en av de kinesiske provinsene. Lagets nederlandske trener Arie Haan får trolig sparken.
- Vi hadde sjanser nok til tre fotballkamper, men hva hjelper det? Spillerne gjorde alt jeg bad dem om, unntatt å score ett mål til, sa Haan.
Finalerunden
Asias åtte grupper ble ferdigspilt onsdag. Ved siden av Kuwait vant Iran, Usbekistan, Japan, Nord-Korea, Bahrain, Sør-Korea og Saudi-Arabia sine grupper og er klare for finalerunden.
De åtte lagene skal trekkes i to grupper med fire lag i hver. De to beste i hver gruppe er klare for VM-deltakelse i 2006. Lagene som blir nummer tre, møtes til omspill hjemme og borte. Vinneren sammenlagt møter lag nummer fire i Nord- og Mellom-Amerika til hjemme- og bortekamp om én plass i VM i Tyskland.