Natt til 22. mai, 2008: Ronaldo ligger igjen alene på magen i midtsirkelen, gråtende. Rundt han står bare skuffede Chelsea-spillere, mens hele Manchester United-laget løper om kapp med trenere og ledere ned mot den blodrøde kortsiden i jakten på Champions League-helten, keeper Edwin van der Sar. Plutselig stopper en eldre, tynnhåret herre opp og går stille og rolig bort til Ronaldo og stryker ham på hodet. Reiser han opp.
To store generasjoner
Sammen går de arm i arm bort til kaoset av elleville spillere og fans. 23-årige Ronaldo og 70-årige sir Bobby Charlton. Verdens beste fotballspiller anno 2008 og verdens beste den gang i 1966. Som en bestefar og hans barnebarn. Adskilt av generasjoner, men samlet om gleden av fotball. Samlet om kjærligheten til Manchester United.
- Denne seieren betyr alt for meg. Jeg har alltid sett frem til å vinne dette mesterskapet, min første tittel i mesterligaen, sa Ronaldo etter nærmere 150 minutter på Luzhniki stadion.
Før finalen sa sir Bobby Charlton at Ronaldo måtte vinne en av de store pokalene før han kunne gjøre seg fortjent til tittelen ”Verdens beste fotballspiller”. I den russiske natten hentet det portugisiske vidunderbarnet et slikt trofé. Pokalen med de store ørene. Han gjorde det med et vakkert mål, og tilskuerne valgte han til banens beste.
Verdens beste
Det var Ronaldos åttende mål i mesterligaen, et imponerende antall for en midtbanespiller. Sammen med de 31 målene han har scoret i Premier League og flere av perlene i cup-turneringene, kan Ronaldo og resten av verden se tilbake på en nærmest uvirkelig sesong som har gjort Ronaldo til en av historiens beste fotballspillere.
- Cristiano Ronaldo kombinerer to store egenskaper; han kan vinne en kamp alene, samtidig som han gir alt for laget. Jeg er ikke i tvil, han er og blir en av verdens største spillere gjennom tidene, sa en rørt Ron Darlington etter finalen. Han har fulgt Manchester United fra sidelinjen siden starten av 1950-årene.
Uviss fremtid
Da Ronaldo snakket med BBC minutter etter mesterliga-triumfen var han ikke i tvil:
- Jeg blir, sa han.
Men Uniteds nummer sju var ikke like klar i et direkte intervju med Radio 5 rett etterpå.
- Jeg lover ingenting. Jeg lover ingenting til min mor, og jeg lover ingenting til Manchester Uniteds supportere. Jeg ønsker å bli i klubben, men man vet ikke hva fremtiden bringer. Hva som skjer blir bestemt i løpet av de neste to ukene, sa han da.
Valdano presser på
Selv om Ronaldo neppe kan spille på et lag med en mer lovende fremtid enn Manchester United, kan alt kjøpes for penger. Det benektet imidlertid Uniteds styreformann David Gill før onsdagens finale.
- Ronaldo skal ingen steder, sa Gill.
Men Real Madrid lar seg ikke vippe av pinnen, og de spanske mestrene skal altså være villig til å sprenge alle rammer for spillerkjøp å tilby United 1,1 milliard kroner for Ronaldo.
Den tidligere trener, spiller og sportsdirektør i Real Madrid, Jorge Valdano, har fortsatt en finger med i klubbens avgjørelser. Valdano synes det bare er rett og rimelig at Real betaler en slik sum dersom Ronaldo kan løfte resten av det spanske storlaget til nye høyder.
- Cristiano Ronaldo ville med en gang fått en æresplass hos Real Madrid. Han ville løftet kvaliteten på laget betraktelig, sier Valdano som mener Ronaldo er den ekstraordinære spilleren Real Madrid nå trenger.
- Real Madrid er gått fra å ha mange klassespillere til å ikke ha noen. I øyeblikket er det rett og slett ingen som Ronaldo på jordens overflate. Han er utenfor en normal målestok, og Real Madrid vil få mer tilbake for pengene, enn de betaler, sier Jorge Valdano.
Ronaldo drar nå på landslagsamling med Portugal før EM starter 6. juni. Med sitt 1-0 mål i mesterligafinalen avsluttet han klubbsesongen på en best mulig måte. Kanskje har han spilt sin siste kamp for Manchester United, for penger lyver som kjent ikke.