Den mye omtalte storkampen gikk uvanlig rolig for seg i 80 minutter, men så eksploderte Old Trafford. Det startet med Patrick Vieiras røde kort ti minutter før slutt. Den franske hardhausen forsøkte å sparke Ruud van Nistelrooy etter en duell, og dommer Steve Bennett svarte med å gi ham det niende røde kortet siden han kom til Arsenal.
Dramatikken nådde sitt høydepunkt da Manchester United ble tildelt straffespark to minutter på overtid. Det som på TV-bildene så ut som en ordinær duell mellom Martin Keown og Diego Forlan, mente dommeren kvalifiserte til straffe.
Dermed kom Ruud van Nistelrooy i fokus igjen. Mannen som vanligvis er ekstremt effektiv traff tverrliggeren med et smell og spolerte en gedigen sjanse for Manchester United til å overta tabelltoppen. Noen sekunder senere blåste dommeren av kampen, men dramatikken var på ingen måte over.
Mens Ruud van Nistelrooy tuslet inn mot garderoben ble han omringet av Arsenal-spillere. De klarte ikke å legge skjul på hva de mente om United-spilleren og dyttet ham flere ganger.
Wenger sint på Nistelrooy
Arsenal-manager Arsene Wenger var minst like engasjert som spillerne, og lot det gå ut over nettopp Ruud van Nistelrooy da han ble intervjuet etter kampen.
- Han er en stor spiller, men jeg synes ikke holdningen hans er bra. Han ser ut som en nice guy, men jeg synes ikke alltid han er rettferdig ute på banen, var den klare beskjeden fra Wenger i et intervju med Sky Sports. Han snakket om situasjonen da Patrick Vieira ble utvist fordi han sparket etter Ruud van Nistelrooy. TV-bildene viste at det var god avstand mellom spillerne i situasjonen, og at Nistelrooy overdrev vel mye da han hoppet unna Vieiras spark.
På spørsmål om Nistelrooy drev skuespill, svarte Wenger følgende:
- Det så sånn ut. Kanskje Patrick reagerte, men dommeren straffer utfallet av duellen og ikke det som i utgangspunktet er problemet. Det gikk ikke lang tid før Alex Ferguson ga tilsvar på uttalelsene fra Arsenal-manageren.
- Jeg er skuffet over det han sa. Ruud er en hundre prosent fair spiller, sa United-sjefen.
Savnet Campbell
Arsenal hadde gitt Manchester United en god kamp på hjemmearenaen til det gjensto ti minutter. Det til tross for at de måtte klare seg uten Sol Campbell. Han sto over kampen etter farens død tidligere denne uken. Men det var Manchester United som var nærmest seier i storkampen. I tillegg til Nistelrooys straffe, sendte Ryan Giggs et frispark gjennom hele Arsenal-forsvaret og i stolpen etter 14 minutter av førsteomgangen. Det var tydelig at Arsenal savnet Campbell.
Forsvaret sviktet nok en gang da Nistelrooy fikk stå alene og heade like over noen minutter senere. Fredrik Ljungberg var mannen som kom nærmest for Arsenal. Hadde det ikke vært for Gary Nevilles takling i siste liten, kunne svensken blitt målscorer og kanskje helt to minutter etter hvilen. Cristiano Ronaldo fikk tillit fra start for United på høyrekanten, og viste nok en gang driblekunst. Arsenals Ashley Cole fikk mer enn nok å gjøre takket være portugiseren.