NRK.no fulgte kampen: Norge - Italia 1-1

– Det er litt bittert, men vi kan ikke være bitre. Vi er ubeseiret videre til semifinale - det er helt fantastisk, sier U21-trener Tor Ole Skullerud til TV2 umiddelbart etter kampen.

– Står du fortsatt for at Norge kan vinne hele U21-EM?

– Ja, det står jeg for. Jeg har tro på gutta mine, sier Skullerud til NRK.no.

De norske U21-gutta har levert over all forventning i EM - og er klare for en historisk semifinale førstkommende lørdag.

Med et uavgjort-resultat mot Italia endte Norge på fem poeng i gruppespillet, og ettersom Israel «bare» klarte 1-0 mot England, er Norge gruppetoer i gruppe A.

Men avansementet er imidlertid bittersøtt - for Norge så ut til å snyte Italia for gruppeseieren med få minutter igjen å spille.

Full oversikt: Slik endte Norges gruppe i U21-EM

Norge tok ledelsen på straffe

Stefan Strandberg ordnet nemlig norsk straffespark like før ordinær tid, og imot spillets gang tok Norge ledelsen rett før slutt.

Rosenborg-spilleren så ut til å bli dratt overende inne i feltet etter et norsk frispark, og til tross for store protester fra de italienske spillerne dømte dommeren straffespark til Norge.

Nærmest på Kjetil Rekdal-vis ánno Brasil-kampen i 1998-VM, plasserte Strandberg straffesparket til høyre for Italia-keeper Francesco Bardi og i mål.

Da øynet nok både fotballinteresserte nordmenn og U21-gutta på banen en sensasjonell gruppeseier - etter å ha stått imot et velspillende italiensk lag kampen igjennom.

– Italia var knallgode. De er det beste laget vi har møtt her nede, sier Skullerud.

Glapp rett før slutt

Men dommeren valgte imidlertid å legge til fire minutter. Og tre minutter og førti sekunder ut i overtiden utliknet Italia.

Norges keeper, Arild Østbø, hastet ut i feltet på et innlegg fra høyre - og bommet grovt.

Det takket og bukket Andrea Bertolacci for, som fikk lempet nedfallsfrukten i mål - via pannebåndet til Stefan Strandberg.

Det var det siste som skjedde i kampen.

Dermed vant Italia gruppa med sju poeng, med Norge på en bunnsolid andreplass på fem poeng. Israels 1-0-seier mot England ga dem fire poeng totalt - altså ett mindre enn Norge.

Englands stjernegalleri er for lengst slått ut av EM med tre strake tap i gruppespillet.

Det er andre gang i historien at Norge tar seg til semifinalen i et U21-EM. Skullerud er sulten på mer suksess med sitt unge mannskap.

– Vi har fått til mye, men vi vil ha mer. Mye mer, slår Skullerud fast.

Hedenstad-rakett i tverrliggeren

Norge var alt i alt heldige med resultatet - Italia vant sjansestatistikken 11-1.

Norge, som hadde byttet ut store deler av startoppstillingen fra den sterke seieren mot England, hadde nemlig mer enn nok med å forsvare seg.

Vegar Eggen Hedenstad stod for Norges største - og eneste - virkelig målsjanse i kampen. Den tidligere Stabæk-spilleren brant til på et frispark fra godt over 30 meters hold, og ballen smalt i tverrliggeren.

Utover det var det skuffende lite det norske laget klarte å produsere fremover på banen.

Tendensen var imidlertid god; Norge hevet seg betraktelig mot slutten av kampen, og var det beste laget de siste ti minuttene.

– Jeg er fornøyd med at vi har fått prøvd hele troppen, sier Skullerud - som blant annet valgte å bruke Joshua King fremfor Marcus Pedersen mot Italia.

Spania eller Nederland i semifinalen

Både trener Skullerud og assistenttrener Tørum var ofte frempå på sidelinjen for å holde opp intensiteten blant de norske spillerne i Israel-varmen (rundt 25 grader i skyggen).

Norge møter enten Spania eller Nederland i semifinalen. Det blir klart onsdag.

Landslagstrener Skullerud er klar på at laget må strammes opp før den viktige semifinalekampen.

– Vi må organisere oss bedre. Vi skal også ta bedre vare på ballen når vi vinner den. Det kom seg litt etter hvert, men vi er uryddige i store perioder. Mot disse lagene her, som er så gode med ball, må vi stramme opp, sier Skullerud, som hevder han ikke bryr seg om det blir Nederland eller Spania i semifinalen.

– Jeg er faktisk ikke så opptatt av hvem vi møter. Jeg har troa uansett, sier Skullerud.

Semifinalen spilles førstkommende lørdag. Norge har fortsatt til gode å tape i EM-sluttspillet.