Tore Strømøy er trolig Norges mest profilerte Cardiff-tilhenger. Og i kveld sikret klubben hans opprykket de har ventet på så lenge etter ett poeng hjemme mot Charlton.

– Stemningen er på topp! Det er den nødt til å være. Alt gikk jo vår vei i kveld, sier Strømøy til NRK.no etter at Cardiff-opprykket var klart.

– Jeg sitter her i finskjorta. Nå skal jeg feire med krabbe og en øl, jubler Strømøy.

• Championship i navn og tall

Det er mer enn 50 år siden sist Cardiff var på øverste nivå. Laget rykket ned fra daværende 1. divisjon i 1962, og har siden aldri vært på øverste nivå i engelsk fotball.

Nå er de der igjen. Etter tre mislykkede playoffs, er de nå klare for direkte opprykk til Premier League.

– Jeg har dårlig samvittighet for at jeg ikke har fått reist over og sett dem i år. Jobben har krevd for mye til at jeg har fått tid. Men neste år skal jeg iallfall over og se noen av kampene. Jeg har allerede snakket med sjefen i SAS, og bedt ham sette opp en direkterute fra Værnes til Cardiff, forteller Strømøy lattermildt.

– Det er helt vilt, det er en guttedrøm som går i oppfyllelse, sier Strømøy.

– Klubbsymbolet gjorde utslaget

Strømøy ble Cardiff-tilhenger i guttedagene.

– Jeg ble hektet på en klubb som er litt utenfor allfarvei - akkurat som Frøya, der jeg kommer fra. Mine kamerater heiet på klubber som Leeds og Derby - store klubber på den tiden. Men nå forlater vi dem til fordel for noe mye større - det er deilig, sier Tore Strømøy.

– Og svalen som var Cardiffs klubbsymbol den gangen, var nok med på å gjøre utslaget. Jeg var helt hekta på fugler, og kunne de fleste på rams, bare du viste meg en fjær, sier han.

Han har ikke fått besøkt klubben i sitt hjerte så mye han ønsker. Men han fikk med seg et stort øyeblikk for ti år siden.

Jublet for playoff-seier

Cardiff var da på nivå 3 etter mange mørke år. Men våren 2003 hadde de kommet seg til playoff-finalen, der Queens Park Rangers var motstander. Tore satt på tribunen og bet negler.

Etter 114 målløse minutter lobbet innbytter Andy Campbell over QPRs keeper til enorm jubel og sendte Cardiff til nivå 2 i ligasystemet. Der har de vært siden.

At kampen gikk på Millennium Stadium i Cardiff gjorde ikke akkurat jubelen mindre.

– Det var helt vilt. Jeg ble invitert på banketter både her og der etterpå, og stemningen var ekstrem overalt, forteller Strømøy.

Som profilert programleder i TV ble han også lagt merke til i England, og han ga intervjuer både til skriftlige og muntlige medier i forbindelse med opprykket.

Nå går det mot nytt opprykk. Denne gangen slipper de playoff.

– Ja, vi har ikke fått det til der med playoff, sier Strømøy. Han har måttet tåle tap i tre playoffs på rad, i tillegg til én sesong der playoffplassen røk med minst mulig margin i siste serierunde.

Cupgull og ligasølv

Klubben fra industribyen sør i Wales har totalt 15 sesonger bak seg på øverste nivå i engelsk liga. De vant cupfinalen med 1-0 over Arsenal i 1927 - eneste gangen et ikke-engelsk lag har vunnet FA-cupen.

I ligaen kom de aldri nærmere enn sølv bak Huddersfield i 1924.

Men så seint som i 2008 var de igjen i cupfinalen, da ble det tap 1-0 for Portsmouth. Og for et drøyt år siden tapte de ligacupfinalen mot Liverpool på Wembley etter straffer.

– Bedre med rødt enn konkurs

For et år siden lå det an til opprør blant fansen. Klubbens eier de tre siste årene, Vincent Tan, forandret klubbens hovedfarge fra blått til rødt. Dette ville skape mer entusiasme på det asiatiske markedet, mente han.

Det skapte opprør blant den lokale fansen av klubben, som siden langt tilbake har hatt kallenavnet "The Bluebirds". Men kritikken har stilnet ettersom Cardiff denne sesongen har hatt stø kurs mot opprykk og Premier League.

- Engasjerte du deg i den striden?

- Nei, egentlig ikke. Draktfargen betyr ikke så mye for meg, selv om klubben kalles "The Bluebirds". Det er bedre å spille i rødt enn å gå konkurs, sier Tore Strømøy, og sikter til de store økonomiske problemene klubben var i før Tan overtok.

Strømøy har uansett gardert seg: – Jeg har både en blå og en rød drakt, pluss et eksemplar av den svarte bortedrakta.

– Og så blir det moro når Manchester United kommer på besøk. Nå blir de tvunget til å bytte sine vanlige røde drakter med bortedraktene sine. For nå er det vi som er i rødt, sier Tore "på sporet" Strømøy.